בשנה שעברה הפועל חולון הייתה צריכה נצחון מול מכבי חיפה שירדה ליגה כדי להבטיח את המקום הראשון בליגה הסדירה. במידה והנמרים היו מנצחים היינו פוגשים בסדרה את נס ציונה בפלייאוף במקום את אילת העיקשת. הפסדנו לחיפה, פגשנו את אילת שגררה אותנו לסדרת פלייאוף של 5 משחקים בסופם עלינו בקושי לפיינלפור.
אמש חולון הייתה צריכה נצחון מול אשדוד מהתחתית בכדי שתהיה אפשרות לעלות למקום השני – מה שהיה קורה עקב הפסד ירושלים להפועל ת"א. אשדוד אמנם נלחמה גם היא על הכרטיס האחרון לפלייאוף אבל היה לה סיכוי נמוך, בעוד חולוניה נלחמה ורצתה את המקום השני שגם היה מבטיח סדרה פחות קשה מול הפועל באר שבע, וגם מעלה את הסיכויים להשתתפותנו בליגת האלופות של פיב"א בשנה הבאה.
ממש כמו בשנה שעברה בהפסד מול חיפה, גם השנה שחקני חולון הציגו משחק נרפה מאוד מול קבוצה פחות טובה, הפסידו 100:89 מול אשדוד מה שקבע שאת העונה הסדירה סיימנו במקום השלישי אחרי ירושלים שבמקום השני.
מקום שלישי קובע שנפגוש לסדרת פלייאוף את מכבי ראשון לציון שסיימה במקום השישי, במקום את באר שבע שסיימה שביעית. כמובן שאי אפשר לדעת שכך יהיה שכן משחקה של ראשון לציון הסתיים אחרי המשחק של חולון ומאוד יכול להיות שבאר שבע דווקא הייתה מסיימת שישית, אך קבוצה צריכה לשאוף לסיים כמה שיותר גבוה וגם הסיכויים לשחק בליגת האלופות שנה הבאה מעט ירדו.
צחוק הגורל הוא שהנצחון האשדודי לא עזר לה עקב נצחונה של הפועל ת"א, והיא סיימה את העונה, בעוד לנו נצחון היה עוזר מאוד. חבל.
במחצית הראשונה היה משהו אחד שפשוט לא היה לחולון כלל: הגנה. אשדוד רצה מהפתיחה לסלים קלילים ללא התנגדות או הפרעה של שחקני חולון, לא מהלכי הגנה ולא הקרבת עבירות. מי ששמר את חולון צמוד בהתחלה (15:14 לאשדוד) על אף הריצה האשדודית היה שון ג'ונס שקלע את כל 14 הנקודות הראשונות (!) של הנמרים במגוון מהלכי גב לסל בצבע, ריבאונד התקפה, נקודות מהעונשין וכדומה. דקוואן ג'ונס הצטרף לרשימת הקלעים החולונית על טהרת הג'ונסים בלבד כשקלע שלשה שקבעה שיוויון 17, אלא שאז אשדוד רצה 10:0 ולא הסתכלה לאחור. אטקינס ב-2 סלים רצופים כולל האלי-אופ מרשים צימק מעט, דקוואן ג'ונס עם שלשה שניה צימק גם הוא אבל ההגנה החולונית הפריכה-עד-לא-קיימת חטפה 32 נקודות כבר ברבע הראשון, 32:24 לאשדוד אחרי 10 דקות.
הרבע השני נפתח טוב מבחינת חולוניה שצימקה את ההפרש לנקודה בלבד (32:31) אחרי ריצה של הובר, דקוואן ו-וולדן עם סל ועבירה, אבל נמרוד לוי האשדודי שמר על יתרון המקומיים. אטקינס והובר שמרו את חולון התקפית במשחק עם דקות טובות אך ההגנה החולונית המשיכה להראות כמו הגנת קט-סל יותר מזאת של קבוצת כדורסל מקצוענית בעוד אשדוד מציגה אחוזים מדהימים מכל הטווחים מהעבר השני. קצת לפני המחצית אשדוד רצה שוב באין מפריע שגם ב-5 השניות האחרונות איכשהו החולונים מצליחים לאבד כדור ולתת עוד מהלך פאול-סל של אשדוד שקבע שגם ברבע השני אשדוד שוב קולעת 32 נקודות, 64:51 למקומיים במחצית.
בתחילת הרבע השלישי נמרוד לוי האשדודי שבר את שיא הקריירה שלו עם 2 סלים רצופים שהעלו את המקומיים ליתרון 17, אלא שאז קורי וולדן עם 3 שלשות רצופות תוך דקה צימק ל-8 הפרש בלבד וגרם לאשדוד לקחת פסק זמן. מפסק הזמן אשדוד חזרה עם סל אלא שהריצה החולונית נמשכה עם שלשה של ריינולדס וסל ועבירה של קולשוב שהורידו ל-70:66 בלבד. קאמבק? מהפך? לא ממש.
בנקודה זאת המומנטום חזר לאורחים כשחולון לא הצליחה למצוא את הסל, קולשוב יצא בעבירה חמישית טכנית בשלב מוקדם ועד סוף הרבע אשדוד רצה ריצת 14:4 שנותנת לה יתרון מבטיח, 84:70.
ברבע האחרון אטקינס ושמחון (לא היה היום שלו) ניסו לעשות קאמבק כשצימקו ל-12 הפרש, אך אשדוד קטעה מצידה כל מחשבה כזאת כשעלתה ליתרון 21 נקודות (100:79) כ-2 וחצי דקות לסיום שהבטיחו להם את הנצחון. עד לסיום החולונים שיפרו מעט את הסטטיסטיקה האישית כשאשדוד בעיקר מתעניינת בנעשה במגרשים האחרים, 100:89 לאשדוד בסיום.
מבחינה התקפית חולון לא הייתה רעה כ4 שחקנים סיימו עם מספר דו ספרתי של נקודות: וולדן עם 24 נקודות (3-6 לשלוש, 4-4 לשתיים, 7-8 מהקו, 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 4 איבודים), אטקינס עם 18 (8-12 מהשדה), שון ג'ונס 16 (14 ברבע הראשון, 6-6 מהקו, 8 ריבאונדים) וריינולדס 10 (8 אסיסטים). אבל איפה ההגנה? עוד קלעו לחולוניה: דקוואן ג'ונס 8, הובר 6, שמחון 4 (0-5 מהשדה, 4-4 מהקו), קולשוב 3 (1-6 מהשדה). כן שותף: הרוש (0-4 לשלוש).
את המשחק הזה צריך לדפדף ולשכוח כמה שיותר מהר, כי עכשיו מגיע הדבר האמיתי: פלייאוף טיים! את ראשון לציון ניצחנו במהלך העונה הסדירה 3 פעמים, אך כל המשחקים היו צמודים יחסית והסתיימו בפער חד ספרתי של 8, 4 ו-3 נקודות בהתאמה.
המשחק הראשון בסדרת הפלייאוף יתקיים ביום שישי הקרוב בשעה 15:40. מאני טיים! כולם באים!