הפועל חולון עשתה את העבודה אמש מול הפועל באר שבע במסגרת שמינית גמר גביע המדינה וניצחה בתוצאה 103:90, בדרך למפגש ביתי מול עירוני נהריה ברבע גמר גביע המדינה.
חולון לא הייתה במיטבה בעיקר מבחינה הגנתית ונתנה לבאר שבע לכפות משחק צמוד ולצמק את הפער לנקודה בלבד פחות מ-5 דקות לסיום, אך בדקות הסיום 2 ממצטייני המשחק, ריצ'ארד האוואל ומרקוס פוסטר עשו כמה מהלכים גדולים של סל ועבירה שהכו את הגמלים וגמרו את המשחק.
פוסטר להט וסיים כקלעי המצטיין כשסיים עם 29 נקודות, האוואל חיפה טוב על הרחקתו המוקדמת של לטביוס וויליאמס (עוד על כך בהמשך) כשסיים עם 17 נקודות ו-8 ריבאונדים, אך מי שסיים עם המדד הגבוה בשורות חולון היה טרוי קופיין שבהעדרו של אוחיון הפך לבעל הבית של חולון על המגרש, ועשה הכל מהכל: 19 נקודות, 8 ריבאונדים, 5 אסיסטים והרבה מלחמה. אין ספק שהתוספת של קופיין ושל האוואל תרמה מאוד לסגל החולוני, זה בדיוק מה שהיינו צריכים.
מקרה חריג נוסף שהתרחש במשחק היה צמד אירועים אלימים ביוזמתם של כמה "אוהדי" באר שבע. עוד לפני המשחק, הגיעו כמה בחורים עם קפוצ'ונים שחורים וללא סממני ואביזרי עידוד של באר שבע, והתמקמו בצורה מאיימת ליד יציעי הפועל חולון. במהלך המחצית אותם "אוהדים" הגיעו לאזור הקיוסק של אוהדי חולון, פרצו את המחיצה המפרידה והחלו לזרוק דברים על החולונים. בתחילת הרבע השלישי הוסיפו חטא על פשע ורצו ריצת אמוק כל הדרך ליציעי הפועל חולון במטרה ברורה ללכת מכות. אוהדי חולון הוכיחו שהם לא פראיירים, הקדימו תרופה למכה, הכו את הפושעים שוק על ירך והבריחו אותם חזרה ליציע שלהם.
זה לא אשמתם של אוהדי הכדורסל השפויים של באר שבע, זה ככל הנראה בכלל אוהדי כדורגל שבאו במטרה אחת ויחידה שהיא ללכת מכות ונקווה שהמשטרה תתפוס את הפושעים האלו ותמצה איתם את הדין. מקומם לא ביציעי אולם הכדורסל אלא מאחורי סורג ובריח!
המשחק החל באיחור גדול עקב תקלה בשעוני המשחק. באר שבע קלעה את הסל הראשון בטרם המשחק הופסק לדקות ארוכות, וכשהקבוצות חזרו לשחק חולון נכנסה מצויין למשחק בניגוד למשחקים קודמים. אולי חימום ארוך והפסקה קבועה בפתיחה זה המתכון להתחלת משחק טובה יותר?
פוסטר וקליין הפגיזו מחוץ לקשת והטיסו את חולון ליתרון 14:6. באר שבע צימקה את ההפרש כשלטביוס וויליאמס עשה עבירה בלתי ספורטיבית והתעצבן על השריקה של השופטים, ו-20 שניות אחר כך בהחלטה שערורייתית של השופט גילי כהן, נשרקה ללטביוס עבירה טכנית בגלל שלא נענה לקריאות השופט לבוא אליו, והוא הורחק מהמשחק. הרחקה כל כך חסרת אחריות הן מצד השחקן והם מצד השופט יכולה לגמור משחק ולעלות בעונה שלמה של מפעל הגביע. במשחק שעבר נזכיר, הפעיל שופט אירופאי שיקול דעת כשהתעלם מבעיטה של לטביוס בשלט פרסום בשניות הסיום של הנצחון על מנרסה. חבל שהשופט הישראלי לא נהג באופן דומה.
למזלם של הנמרים יש את ריצ'ארד האוואל שחיפה בצורה נהדרת על העדרו של וויליאמס ומצטייר כבינגו מאז שהגיע. חולון לא שמטה את היתרון כשקליין קלע שלשה, ריצ'ארדסון הוסיף סל משלו וקופיין המשיך בחגיגה עם שלשה בשניה האחרונה, 31:21 חולוני בסוף רבע התקפי גדול.
ברבע השני הצטרפו פניני ואוחיון לחגיגה ההתקפית והעלו את הנמרים ליתרון 13, אך אז דאשון באטלר המארח קבר 3 שלשות רצופות וצימק לבדו ל-7 הפרש. האוואל צינן קצת את ההתלהבות של האורחים עם 4 נקודות רצופות, 5 רצופות של קופיין החזירו את היתרון ל-13 אך באר שבע הגיבה ב…שלשה נוספת של באטלר. קופיין הגיב במהלך סל ועבירה, פוסטר הגדיל את היתרון ל-11 אך המארחים מהדרום צימקו מעט, 56:48 בהפסקה.
בתחילת הרבע השלישי המארחים צימקו את הפער עוד ועוד כשחולון התקשתה למצוא את הסל. באר שבע צימקה עד 3 הפרש (59:56) לפני שריצ'ארדסון נכנס לעניינים עם קליעות עונשין מוצלחות, האוואל מסר אסיסט ענק נוסף להאלי-הופ הטבעה של פוסטר ממש כמו במשחקים האחרונים שהגדיל ל-7, אך באר שבע שוב הגיבה עם שלשה. בצד החולוני היו אלה הדקות של ריצ'ארדסון שמשך הרבה אש ועבירות ותירגם אותן לנקודות מהקו (8 כאלה ברבע השלישי) אך באר שבע שוב צימקה ל-3 הפרש לפני שסל של קופיין קבע את תוצאת הרבע, 75:70 לחולוניה.
בפתיחת הרבע האחרון באר שבע שוב הגבירה את הלחץ כשצימקה את הפער לנקודה. ריצ'ארד האוואל היה שם עבור חולון עם 5 נקודות רצופות כולל מהלך גדול של סל ועבירה, אך שוב באר שבע הורידה ל-2 הפרש. פוסטר לא חיכה ומיד אחרי הסל המצמק טס לצד השני וקבר דאנק גדול אך באר שבע הגיבה שוב עם שלשה של באטלר שצימקה לנקודה הפרש. האוואל שוב היה שם עם סל גדול שהשאיר את היתרון החולוני בחיים, טי.ג'יי וויליאמס הבאר שבעי צימק שוב לנקודה ובאר שבע פספסה כמה הזדמנויות לקבוע מהפך. מרקוס פוסטר במהלך ענק יצא למתפרצת, קלע סל וסחט עבירה שהעלתה את היתרון ל-4, וויליאמס הבאר שבעי צימק שוב ל-2 לפני שהאוואל עשה גם הוא מהלך גדול של סל ועבירה. פוסטר הוסיף עוד סל ועבירה משלו שהגדילו את היתרון ל-8 פחות מ-2 דקות לסיום, ומזה באר שבע כבר לא הצליחה לחזור. עד הסיום פוסטר, קליין וקופיין שיפרו עוד קצת את המאזנים, בסיום 103:90 לא קל לחולוניה על באר שבע.
מרקוס פוסטר סיים כאמור כקלעי המצטיין עם 29 נקודות (6-11 לשתיים, 3-5 לשלוש, 8-13 מהקו, 4 אסיסטים), קופיין קלע 19 (8-10 מהשדה) והוסיף 8 ריבאונדים ו-5 אסיסטים (מדד 29), האוואל קלע 17 (7-11 מהשדה) והוסיף 8 ריבאונדים, קליין (5-7 מהשדה, 5 אסיסטים) וריצ'רדסון (2-6 מהשדה, 8-9 מהקו) קלעו 13 כ"א, וויליאמס קלע 6 בטרם הורחק, אוחיון ופניני 3 כ"א. כן שותפו: שמחון וששון. חולון אגב סיימה עם 9 שלשות מ-19 נסיונות, כולם (!) במחצית הראשונה.
ממצטייני המשחק, מרקוס פוסטר, אמר בסיום: "נלחמנו כל הזמן ולא ויתרנו לרגע. ידענו שב"ש תמשיך להילחם ואני שמח שהאגרסיביות שלנו עבדה. התקפנו את הסל כל הזמן, וזה היה המפתח. אמנם לא היינו שם הגנתית, אבל עשינו כמה פעולות טובות בהתקפה, ייצרנו סלים קלים והלכנו הרבה לקו העונשין".
על חברו טרוי קופיין אמר פוסטר: "טרוי הוא עוד פוינט גארד טהור. הוא משחרר אותי לשחק בעמדה מספר 2, שזו העמדה שאני מעדיף. הוא מוריד ממני הרבה לחץ".
על היכולת של האוואל אמר: "האוול גדול בשביל הקבוצה. הוא עוד שחקן מסיבי שיכול להגן, לקחת ריבאונד ולעשות נקודות. לא ציפינו שלטאביוס יהיה בחוץ לאורך כל המשחק, וריצ'ארד עשה עבורנו משהו ענק במשחק הזה".
גם שרון דרוקר שמח בסיום שהאוואל בחולוניה, והחמיא לו בסיום: "ההנהלה דחפה להחתים את ריצ'י, מגיע להם קרדיט על זה, ואני מאושר שהוא איתנו".
כ-400 נמרים עשו את הדרך לבאר שבע, עודדו בצורה נפלאה, השתלטו על האולם הבאר שבעי ועזרו להביא את הנצחון.
כל הכבוד לנמרים על עמידתם מול החוליגנים מבאר שבע ועל העידוד הנפלא.
ביום שלישי ה-19.11 בשעה 19:30 מארחים את סאסרי האיטלקית למשחק לא קל בניסיון להמשיך במומנטום בליגת האלופות. סאסרי ניצחה אותנו 4 פעמים בשנתיים האחרונות, הן במסגרת ליגת האלופות של פיב"א והן במסגרת חצי גמר היורופקאפ בשנה שעברה כך שקל זה לא יהיה.
כולם באים!