חג חנוכה, חג האור מתקרב, ועימו הגיע אור קטן לחולוניה. הנמרים פגשו אמש את עירוני נס ציונה שהגיעה במומנטום אחרי נצחונות באירופה ובליגה, ועם נס קטן והרבה נחישות ומלחמה הביסו הנמרים את הכתומים בתוצאה 99:80 במשחק נהדר. מה שהשתנה אצל הנמרים הייתה רוח הלחימה: שחקני חולוניה נלחמו מההתחלה, נראו כמו קבוצה, עלו ליתרון גדול של 21 נקודות כבר ברבע השני ולמרות שנס ציונה צימקה עד כדי 6 הפרש בלבד, ידעו להדוף כל ניסיון קאמבק ולתת עוד ריצה מכרעת בסיום בכדי לקחת את המשחק החשוב.
קשה לבחור את מצטיין המשחק: ריצ'ארד האואל היה פשוט אדיר עם שילוב של נקודות, ריבאונדים ואסיסטים, קופיין סיים כקלעי המצטיין ובעל המדד הגבוה ביותר, קליין היה יעיל כהרגלו, לדלגאדו הייתה בכורה מוצלחת במעט דקות יחסית שקיבל אבל מי שבאמת עשה את קפיצת המדרגה הגדולה היה ריאן תומפסון שככל הנראה התעודד בעקבות הבחירה בו על פני מלאקי ריצ'ארדסון ששוחרר, והציג משחק נהדר של 14 נקודות, 6 אסיסטים ולחימה לכל אורך הדרך. הוסיפו לזה את השליטה של הסגולים בצבע ובריבאונד (40:26 לחולוניה), המשחק השוטף ולראשונה מזה זמן – כדורסל שמח שהוצג בחולון ותקבלו ערב מוצלח.
רק שימשיך כך!
בפתיחת המשחק נערך טקס הקדשה של המשחק ל"מלאכיות הדממה", ילדות החולות בתסמונת רט, ולהגברת המאמצים למציאת תרופה למחלה. תסמונת רט הינה תסמונת גנטית ולא תורשתית המופיעה בעיקר בילדות. ילדות עם תסמונת רט נולדות לכאורה ללא בעיות אך בשנה הראשונה לחייהן הן מאבדות את יכולת הדיבור, את השימוש בידיים, הן סובלות מהפרעות בהליכה, נשימה לא סדירה, פרכוסים וקשיי עיכול. למרות הקשיים איתם הן מתמודדות ויוצרות קשר עם סביבתן בעזרת עיניהן. הן פעילות, חיוניות ומלאות שמחת חיים ומסיבה זו מכונות ברחבי העולם "מלאכיות הדממה".
בפתיחת המשחק נערך טקס מכובד ויפה בו אירח המועדון מספר ילדות הסובלות מתסמונת רט ואת משפחותיהן. כל הכבוד!
המשחק נפתח טוב עבור חולוניה שאותתה על הבאות כבר בפתיחה. פוסטר הגיע חם כשקלע 4 מהירות כולל הטבעה גדולה ראשונה מיני רבות, האואל עלה על הלוח בצוותא עם תומפסון שעלה מלא אנרגיה וקלע 5 נקודות מהירות כולל שלשה, אחרי באה אחת נוספת של קליין שקבעה 14:8 חולוני. הפער המשיך לגדול כשחולון נראתה טוב משני צידי המגרש, פוסטר הטביע פעם נוספת וסל של האואל פתח לראשונה יתרון דו ספרתי, 22:12. האואל היה גם זה שקלע את הסל שקבע את תוצאת הרבע 26:15 לחולוניה בסוף רבע ראשון נהדר.
דלאגדו קלע סל בכורה בליגה והוסיף דאנק נאה. שמחון סוף סוף קלע שלשה אחרי 3 מחזורים ללא נקודה, פניני קבר עוד אחת משלו ודלגאדו עם דאנק נוסף המשיך את השואו-טיים החולוני וקבע יתרון שיא של 38:17. האורחים סירבו לוותר על המשחק וחזרו עם מהלך של שלשה ועבירה של דקוואן קוק שהיה אות הפתיחה לריצת 11:0 של האורחים שצימקו ל-38:28. פניני שבר את הבצורת של הנמרים עם שלשה, קופיין הוסיף אחת משלו אך האורחים המשיכו להילחם ולהישאר במרחק 10 נקודות. פוסטר הטביע בפעם השלישית והחמישית של חולון בסך הכל במחצית, נס ציונה צימקה לחד ספרתי אך קליעת עונשין של האואל ואסיסט שלו לסל של קופיין על הבאזר קבעו 53:41 חולוני במחצית.
הרבע השלישי נפתח עם סלים של פוסטר וקופיין. נס ציונה צימקה שוב לפער חד ספרתי והורידה עם שלשה להפרש 6 בלבד (57:51) אחרי ריצת 8:0, כשבמקביל מרקוס פוסטר הסתבך כשביצע עבירה בלתי ספורטיבית שהייתה העבירה הרביעית שלו, מה שחייב את הורדתו לספסל. האואל קלע סל חשוב ששבר את הבצורת, קליין לא נתן להפרש לרדת כשקלע אחד משלו אך האורחים המשיכו להישאר קרובים קרובים – 63:57 בלבד לצהובים-סגולים. האואל שוב היה שם בשביל חולון עם 2 סלים חשובים, שמחון סיים מתפרצת לתפארת עם סל שהחזיר את היתרון לדו ספרתי, תומפסון המשיך ביכולת הנהדרת עם 4 נקודות מהירות ודלגאדו הגדיל את ההפרש ל-16, 76:60 אחרי ריצת 19:3 צהובה סגולה מרשימה. האורחים צימקו מעט לקראת סוף הרבע אך המילה האחרונה הייתה – איך לא – עם סל בשניה האחרונה של טרוי קופיין, כן, עוד אחד – 81:67 לחולוניה בסוף הרבע השלישי.
בפתיחת הרבע השני שוב הצליחו האורחים להלחיץ את הנמרים והקהל הצהוב-סגול כשצימקו ל-84:77 בלבד. הנמרים הגיבו עם ריצת 11:0 של טרוי קופיין וטי.ג'יי קלייו: קופיין החל אותה עם שלשה מטווח NBA ויד על הפנים, קליין הוסיף סל אחרי החטאה שלו מחוץ לקשת וריבאונד התקפה של האואל, קופיין קלע סל נוסף, קליין עם שלשה מוצלחת סגר סופית את הסיפור וקופיין עם עוד נקודה מהקו השלים את הריצה. את הסל האחרון של החולונים קלע הצעיר שיר מוראידי בסל בכורה בבוגרים שנראה כמעט מופתע כשמצא את עצמו מתחת לסל של האורחים, 99:80 גדול לחולוניה בסיום.
טרוי קופיין סיים כאמור כקלעי המצטיין עם 19 נקודות (8-11 מהשדה, 4 אסיסטים), האואל היעיל קלע 17 (8-12 מהשדה, 1-3 מהקו) והוסיף 8 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, תומפסון – שימשיך כך! – קלע 14 והוסיף 6 אסיסטים, פוסטר במשחק סולידי בו מיעט לשחק עקב בעיית עבירות קלע 12 (6-11 מהשדה, 4 אסיסטים), קליין הגיע לעוד יום עבודה וקלע גם הוא 12 (8 ריבאונדים, 4 אסיסטים), דלגאדו בבכורה מוצלחת קלע 11 נקודות והוסיף 7 ריבאונדים ב-13 דקות בלבד (!), שמחון ופניני קלעו 6 כ"א, ומוראידי הצעיר בנקודות בכורה בבוגרים קלע 2 – מזל טוב! כן שותפו: שטיינמן, הרוש וששון.
מעל ל-3500 איש הגיעו להיכל הטוטו בחולון, עודדו במלוא גרון ויצאו שמחים בסיום, שמחה שלא חשו מזה זמן רב. כל הכבוד גם לקהל האורח מנס ציונה שהגיע בכמויות יפות.
ביום שלישי ה-17.12 בשעה 21:00 תארח חולוניה את אוסטנד הבלגית למשחק קריטי להמשך הדרך והמלחמה על העלייה לשלב הבא.
כולם באים!
ראיין תומסון שחקן טוב מתאים למשחק קבוצתי. לא התאים למשחק רוץ וקלע שהיה עד המשחק האחרון . כל אלה שאמרו שהו כשלון לא מבינים כדורסל. הוא השומר הטוב ביותר כיום בחולון והמוסר הטוב ביותר עם קבלת בטחון יתרום עוד יותר בקליע