כואב, עצוב, מבאס… הפועל יונט חולון מפסידה את הביתיות בסדרת הפליי-אין אחרי הפסד דרמטי בתוצאה 73:72 מול בשיקטאש הטורקית. כעת חולון תצטרך לנצח גם בטורקיה וגם במשחק השלישי על מנת לעלות לשלב הבא. פניני עוד קלע שלשה שהביאה יתרון נקודה כ-9 שניות לסיום אך סל דרמטי של וויאטהד, הזר האמריקאי של הטורקים, הביא להם את היתרון 1.8 שניות לסיום. ניסיון אחרון של ג'ונסון נגמר באיבוד והפסד כואב מאין כמוהו. מה שהופך את זה לעוד יותר כואב, זה שהטורקים הגיעו למשחק בלי 3 שחקני מפתח ובסגל קצר במיוחד שכלל רק 2 זרים ועוד שחקן בן פחות מ-16 (!) שקיבל דקות, אך גם זה לא הספיק.
אם יש נקודת אור אחת מערב עגום במיוחד, זה שאולי לראשונה הפועל חולון הרוויחה את אדם סמית' שקלע 2 נקודות בלבד בשלושת הרבעים האחרונים, אך בדקות האחרונות קלע לא פחות מ-12 נקודות, הוביל את חולוניה והראה שיש לו כדורסל.
ברבע הראשון מנקו וג'ונסון פתחו טוב והעלו את חולון ל-9:7. זאק נכנס לעניינים וקלע 6 נקודות ראשונות בהן דאנק, רגלנד ב-2 סלים משלו העלה ל-19:11 אך הטורקים צימקו עד סוף הרבע ל-20:17 אחרי 2 שלשות.
את הרבע השני חולון פתחה עם בצורת בלתי מוסברת של קרוב ל-6 דקות תמימות (!) מה שאפשר לאורחים לעלות ליתרון 23:20. מנקו קלע ושחרר את הפקק, ג'ונסון דייק מהקו והחזיר את היתרון, מנקו קלע שלשה ואחר סל נוסף והשלים 58 דקות (כולל המשחק מול אילת) שבהן היה קלעי השלשות היחיד (!) של חולוניה – כל זאת עד שלשה של רגלנד שסוף סוף סיימה את המנחוס והעלתה ל-32:23. רגלנד וג'ונסון שמרו על ההפרש לפני שהטורקים צימקו מעט, 35:28 לחולון במחצית הראשונה.
גם את הרבע השלישי חולון פתחה לא טוב, ולמרות דאנק של זאק ושלשה של מנקו, האורחים השוו לשיוויון 40. קייזר דייק מהקו והחזיר את ההובלה, הטורקים הפכו לפני שמשגב צלף מחוץ לקשת ומסר אסיסט לשלשה של פניני שהעלתה אותו על הלוח וקבעה 50:46. משגב עוד דייק מהקו אך האורחים השוו, שיוויון 52 אחרי 30 דקות.
גם את הרבע האחרון חולון פתחה רע למרות שרגלנד סחט עבירה בלתי ספורטיבית אך החטיא פעמיים מהקו ואיבד. משגב הפעם היה זה שקטע בצורת של 3 וחצי דקות עם נקודות מהקו אחרי בלתי ספורטיבית נוספת, ואז אדם סמית' סוף סוף התעורר והראה את היכולת שלו. זה החל עם שלשה שהחזירה את היתרון, המשיך עם 2 נקודות מהקו ועוד קליעה מחצי מרחק שקבעה 61:56 לחולוניה כ-5 דקות לסיום. סמית' שמר על היתרון עם סל נוסף מחצי מרחק אך הטורקים קלעו שלשה וצימקו ל-2 הפרש בלבד. מנקו קבר שלשה גדולה בצד השני רק כדי לראות עוד שלשה טורקית שקבעה משחק צמוד צמוד. ג'ונסון ניסה להמשיך את מצעד השלשות אך החטיא, הטורקים קלעו שלשה שלישית ברציפות ועלו ליתרון, אך אז סמית' הלוהט קלע עוד שלשה קשה והחזיר את היתרון לחולון. הטורקים קלעו שלשה רביעית ושוב הפכו, השופטים שרקו שריקה שנויה מאוד במחלוקת לעבירת תוקף של מנקו ואחר כך עלו הטורקים ליתרון 2 אחרי זריקה אחת מוצלחת מהקו. 9 שניות לסיום פניני קלע שלשה כמו שרק הוא יודע אך אז הטורקים הפכו וקבעו הפסד דרמטי, 73:72. המשחק השני בסדרה – בעוד כשבוע בטורקיה.
כ-2800 חולונים הגיעו למשחק הקריטי למרות הקורונה אך יצאו בסיום מאוכזבים עמוקות.
מנקו הצטיין בשורות חולון עם 18 (4-8 לשלוש, 10 ריבאונדים), סמית' קלע 14 (4-7 מהשדה, 4-5 מהקו, 4 אסיסטים), רגלנד 9 (4-10 מהשדה, 7 אסיסטים), זאק (4-5 מהשדה, 7 ריבאונדים) וג'ונסון (0-4 לשלוש, 4-6 מהקו) 8 כ"א, משגב 7 (1-5 מהשדה, 4-4 מהקו), פניני 6 (2-6 לשלוש), קייזר 2. כן שותף: בורדיון.
מאוריציו בוסקאליה אמר בסיום: "השחקנים רצו לקלוע, אבל איבדנו פוקוס בהגנה כי היינו מתוסכלים מהחטאות בהתקפה. בסוף המשחק התוצאה הייתה צמודה, היה חשוב שנפגין יכולת טובה יותר, היינו צריכים עוד עצירה אחת. זה היה קרוב, אבל זה הסיפור".
אדם סמית' הוסיף: "מגיע ליריבה קרדיט, זו קבוצה קשוחה. הם הגיעו לכאן וניצחו, הם שיחקו היטב. נצטרך לעשות את אותו הדבר ולנצח בטורקיה, זה הכל. זו קבוצה טובה, נהיה חייבים לשחק טוב".
ביום ראשון ב-19:30 הפועל תל אביב מגיעה להיכל בחולון.
אוהדי חולון יהיו שם. כי אף על פי כן ולמרות הכל, חולון!
