הפועל עצמון חולון לבשה חג וחגגה יום מושלם! זה החל בטקס מיוחד להנפת דגל האליפות על הראש של הפועל ירושלים כשהקהל הבכייני-משהו שלה נמנע להיכנס, טקס בו נכחו שחקני העבר האגדתיים ישראל המלך אלימלך ודוקטור בוגין, הלא הוא ניב בוגין, שחשפו את דגל האליפות בתקרת האולם. במקביל, נראתה תפאורה מדהימה של האחים הסגולים בכל רחבי ההיכל, עם הכיתוב: "Keeping us down is impossible, because we are unstoppable" – בלתי אפשרי להחזיק אותנו למטה בגלל שאנחנו בלתי ניתנים לעצירה, וכמובן – champions, אלופים!
האווירה הייתה חגיגית ביותר וכך גם המשחק שהיה צמוד לכל אורכו, בו המחצית והרבע השלישי הסתיימו בשיוויון ואף קבוצה לא הצליחה להוביל בפער דו ספרתי אף לא לרגע אחד. המשחק לא התעלה לרמה גבוהה, בעיקר לא במחצית הראשונה שהתאפיינה בהחטאות רבות ובסקור נמוך, אך בסופו של דבר במאני טיים הנמרים ידעו לפתוח פער של 6 נקודות ולמרות שירושלים הצליחה לחזור, ניב משגב, דוקטור ניב אחר אם תרצו, תפר שלשה ענקית שסגרה עניין ונתנה נצחון 80:76 על הפועל ירושלים. יש!!
מרווין ג'ונס סיים משחק פשוט נפלא עם 21 נקודות ו-10 ריבאונדים, אריק גרין התעורר בדקות המאני טיים וסיים עם 18 משלו וכריס ג'ונסון היה נהדר כהרגלו, גם הגנתית (איזה חסימה על הנקינס בדקה האחרונה של המשחק!) וגם התקפית – בעיקר בחצי הראשון.
פתיחת עונה נהדרת!
אריק גרין התכבד בסל הראשון לעונת 22/23. ירושלים נטלה את ההובלה, ג'ונסון וג'ונס צימקו. הנמרים התקשו להתמודד עם הגבוה הירושלמי זאק הנקינס שקלע בצבע 11 נקודות כבר ברבע הראשון, אך דאנק של ג'ונס ושלשה של משגב צימקו זמנית לנקודה הפרש. ג'ונסון תיקן החטאה של דוסון אך ירושלים ברחה מעט לקראת סוף הרבע, 21:13 לאורחים אחרי 10 דקות של כדורסל.
ג'ונס את ג'ונסון המשיכו לשמור את הנמרים במשחק גם ברבע השני וצימקו אט אט את ההפרש, בצוותא עם רגלנד שבישל להם אסיסטים ללא הפסקה. חולון נראתה טוב יותר והשלימה את המהפך עם קליעה מחצי מרחק של אריק גרין שהביא יתרון ראשון לנמרים (28:27). קאדג'י עלה על הלוח והחזיר את היתרון לפני שהאורחים קבעו שיוויון 31 בהפסקה.
ברבע השלישי קצב הקליעה עלה בשני הצדדים. ירושלים החזירה לעצמה את היתרון, ג'ונסון השווה בשלשה, האורחים חזרו להוביל, קאדג'י עם סל בפוסט וגרין עם אחת מהקו השוו בשנית. האורחים דייקו מחוץ לקשת וגרין שוב השווה עם שלשה. הריקוד נמשך גם בהמשך כשקאדג'י השווה מסל בצבע וג'ונס השווה עם שלשה. רגלנד שבר את התבנית עם שלשה שסוף סוף העלתה אותו על הלוח ונתנה לנמרים את היתרון. ירושלים הפכה עם שלשה משלה, ג'ונס הפך שוב מחצי מרחק והמשיך את הנדנדה גם בהתקפה שאחר כך עם דאנק ענק. האורחים שוב הפכו וג'ונס השווה מהקו, שיוויון 54 בסוף הרבע השלישי.
את הרבע הרביעי פתחו הנמרים מצויין עם סל קל של קאדג'י מאסיסט של רגלנד ועם מהלך מדהים של גרין של סל ועבירה. ירושלים הגיבה בשלשה, רגלנד הריח מאני-טיים וקלע סל יפה בחדירה אך האורחים הגיבו במהרה ונטלו שוב את ההובלה (66:63) עם 2 שלשות של דוברת. הקבוצות ירדו לפסק זמן טלוויזיה שלאחריו ג'ונסון קבע שיוויון עם שלשה חשובה, גרין השלים מהפך עם שלשה וסל מחצי מרחק אחרי החטאה מחוץ לקשת וריבאונד עצמי. אריק המשיך להיות דומיננטי כשסחט עבירה בלתי ספורטיבית ודייק מהקו, רגלנד קלע שלשה גדולה 2 דקות לסיום והעלה ליתרון מבטיח של 6 נקודות – הגדול של הנמרים במשחק. ירושלים לא ויתרה וצימקה, ג'ונס קלע אחת מהקו, ג'ונסון חסם חסימה פשוט ענקית את הנקינס הירושלמי כשעלה לגובה מדהים, אך גרין שהיה יכול לסגור עניין מהקו החטיא פעמיים. ירושלים צימקה להפרש 2 בלבד עם שלשה קשה והנמרים יצאו להתקפה חשובה כחצי דקה לסיום בה רגלנד מצא את משגב פנוי, והגארד הישראלי קבר שלשה ע-נ-ק-י-ת 8 שניות שהבטיחה סופית את הנצחון. בסיום 80:76 גדול להפועל עצמון חולון על ירושלים!
מרווין ג'ונס הענק תרתי משמע, סיים עם דאבל דאבל של 21 נקודות (5-7 לשתיים מהן 3 הטבעות, 1-4 לשלוש, 8-10 מהקו) ו-10 ריבאונדים, גרין התעלה במאני-טיים וסיים עם 18 נקודות (4-6 לשתיים, 2-7 לשלוש, 4-7 מהקו), ג'ונסון הנהדר קלע 16 (6-11 מהשדה), רגלנד רשם דאבל-דאבל סולידי של 10 נקודות (2-4 לשלוש ולשתיים) ו-10 אסיסטים, קאדג'י קלע 8 (4-7 מהשדה), משגב 7 ושלשה גדולה אחת. כן שותפו: דאוסון ובורדיון (0-4 מהשדה).
לכבוד היום החגיגי, האולם בחולון היה מלא כמעט לחלוטין ב-4500 צופים עם רוב גדול לאוהדים בצהוב סגול שנתנו אווירה פשוט מחשלמת עם תפאורה מושלמת ועידוד פשוט נהדר. מי יתן ונדע עוד ימים שמחים רבים כאלה!
מאמן חולוניה גיא גודס אמר בסיום: "מבחינתו, יצאנו עם ניצחון במשחק פתיחת העונה מול יריבה טובה ומאומנת. לא פשוט לקבל כזאת יריבה במשחק הראשון, בטח לא לשחקנים שעבורם היה זה משחק ראשון מול הקהל המדהים שלנו. לקח לנו זמן להיכנס לקצב, אבל בחצי השני ידענו לעשות התאמות ולצאת עם ידינו על העליונה. מה שחשוב בתחילת העונה זה לאסוף ניצחונות ואני שמח שעשינו את זה מול קבוצה נהדרת. היכולת זה תהליך של כניסה לכושר. הבנו שטורניר ההכנה בחו"ל יכניס אותנו לכושר וזה עזר לנו לצלוח את הרבע הרביעי של ירושלים".
על אריק גרין אמר: "איכות של שחקן ויכולות מרשימות. הכניסה שלו חלקה כי הוא יודע את סל היכולות שלו".
ביום שלישי ה-11.10 בשעה 19:30 חולוניה תארח בבית את אוסטנד הבלגית למשחק השני בליגת האלופות. ממשיכים במומנטום, כולם באים!