הפועל חולון פגשה שני אקסים בהפסד הביתי 92:87 מול בני הרצליה, את דן שמיר ואת פרדי בורדיון. שמיר אימן את חולוניה בשתי קדנציות במשך 6 עונות במצטבר, והייתה זאת פעם ראשונה שבה לקהל החולוני הייתה הזדמנות להודות למאמן שאימן בחו"ל מאז עזיבתו את חולוניה אי שם ב-2019. אקס נוסף, פרדי בורדיון, נפרד רק בקיץ מהנמרים אחרי 3 שנים מוצלחות. שניהם התקבלו בתשואות, מחיאות כפיים ואהבה על ידי הקהל החולוני.
האקסים דן שמיר ופרדי בורדיון. געגועים (לירון מולדובן)
אולי בגלל ההתרגשות או ההתלהבות, על הפרקט המשחק הסתיים בהפסד בעקבות מטווח של האורחים מחוץ לקשת במחצית הראשונה (11 מ-15!), וריצת 10:0 ברבע האחרון. בתווך חולוניה חזרה מפיגור 9 והפכה זמנית, אך היה חסר בסיום את מי שיקח את הקבוצה קדימה לנצחון. בכלל, התלות בג'סטין סמית' מוגזמת ולמרות שארצי היה שם כדי לעזור לו, הקו האחורי עדיין נראה לא טוב כשהאריס (אחוזים רעים) וברנס (לא ממש תוקף) סיימו עם 8 ו-7 נקודות בהתאמה. ככה יהיה קשה להיות תחרותיים באירופה ולהתמודד בחלק העליון של הטבלה בליגה.
בתחילת המשחק נערך טקס למשפחת ברודץ', אוהדי חולוניה שגרים בכפר עזה, שאם המשפחה וילדיה שוחררו מהשבי והתאחדו בעסקת החטופים עם אבי המשפחה. רגעים כאלה עוזרים להזכיר מה באמת חשוב בחיים.
משפחת ברודץ' מקבלים אהבה. מזכירים מה באמת חשוב בחיים (לירון מולדובן)
סמית' וארצי פתחו טוב והעלו את הנמרים ל-10:5. הרצליה השוותה, ארצי וחנוכי החזיקו את היתרון אבל שלשה של בורדיון, אחת מיני רבות של הרצליה, נתנה 24:22 לאורחים ושלחה את הנמרים לפסק זמן. דאוסון והאריס החזירו את היתרון השברירי, ואנווין שמר עליו, 29:27 בסוף רבע ראשון התקפי.
השלשות של הרצליה המשיכו לצלול פנימה גם ברבע השני כשבורדיון יחד עם אדריאן בנקס מהרצליה נתנו לאורחים את ההובלה (38:34). סמית' הגיב בריצה פרטית שהפכה את התוצאה אך רק זמנית, שכן השלשות של הרצליה פשוט סירבו ללכת החוצה – 10 מ-13 (!) כאלה אחרי עוד שלשה של בורדיון שקבעה 46:42 לאורחים. סמית' החזיק את חולון בתמונה ובפיגור מינימלי אך הרצליה סיימה את הרבע עם – איך לא – עוד שלשה בלתי אפשרית, 53:48 לאורחים במחצית.
ברבע השלישי חולון העלתה הילוך בהגנה. הרצליה אמנם עלתה ליתרון שיא של 9 נקודות (58:49), אך אז חולוניה ענתה בריצה נגדית שקבעה מהפך. סמית' החל זאת עם דאנק, ארצי קלע מחוץ לקשת ודאוסון עזר גם הוא להשלים ריצת 15:2 ויתרון 65:62 בסוף הרבע השלישי.
בתחילת הרבע האחרון הרצליה נטלה את ההובלה. סמית' ואחריו ארצי עם שלשה עוד החזירו את היתרון לנמרים זמנית אך אז הרצליה יצאה לריצת 10:0 ועלתה ל-8 הפרש. הזמן החל להיגמר כשמשגב קלע שלשה חשובה, סמית' נלחם וקלע 2 סלים מהירים וארצי צימק ל-3 הפרש בלבד כ-8 שניות לסיום, אך זה הכי קרוב שחולון הגיעה. 92:87 להרצליה בסיום.
בעיה בקו האחורי. בנקס עוקף את ברנס (לירון מולדובן)
סמית' קלע 28 נק' (14 ברבע השני, 13-16 מהשדה, 2-6 מהקו, 12 ריבאונדים, 6 הטבעות), ארצי 16 (3-6 לשתיים, 3-7 לשלוש, 8 ריבאונדים, 4 חטיפות), דאוסון 11 (2-2 לשלוש, 2-5 לשתיים), האריס 8 (1-8 לשתיים, 1-7 לשלוש, 3-3 מהקו, 4 אסיסטים), ברנס (3-7 מהשדה, 5 אסיסטים) וחנוכי (3-6 מהשדה) 7 כ"א, ואנוויין (2-5 מהשדה, 6 אסיסטים) ומשגב (5 אסיסטים) 5 כל אחד. כן שותף: עמיר.
מעל ל-3200 אוהדים הגיעו להיכל בחולון ויצאו מאוכזבים (פרט ל-20 אוהדי הרצליה).
יצאו מאוכזבים בסיום עם הפסד ביתי ראשון העונה. אוהדי חולוניה (לירון מולדובן)
ביום שישי ה-26.1 תארח חולוניה את אילת בבית, אך עוד לפני זה ביום שלישי ה-23.1 יצאו הנמרים למשחק חוץ קשה מול מורסיה הספרדית.
ב-ה-צ-ל-ח-ה!