הפועל קבוצת נתנאל חולון הפסידה במשחק צמוד להפועל תל אביב בתוצאה 72:68. הנמרים נלחמו כשווים מול שווים מול התל אביבים הבלתי מנוצחים עד כה בליגה, למרות שהיו בנחיתות עם סגל קצר של 7 שחקני רוטציה בלבד. מי שנתן את הנצחון לאורחים היה אקס חולוניה מרכוס פוסטר שקלע 23 נקודות, כולן במחצית השניה, כולל 4 שלשות רצופות בתחילת הרבע השלישי ועוד אחת פחות מ-17 שניות לסיום, שהכריעה את המשחק. מהצד השני, מרכוס בינגהאם שבמחזור הקודם הביא את הנצחון מול נס ציונה, הפעם התקשה והציג משחק פחות טוב. גם זה קורה.
הסיבה לסגל הקצר של 7 שחקני הרוטציה בלבד, היא הפצצה שהטיל קפטן חולוניה (לשעבר?) ניב משגב שקצת לפני המשחק פורסם שהביע את רצונו לעזוב ושמו נקשר לגלבוע/גליל. ניב לא הגיע להיכל, מה שהשאיר חלל בניהול המשחק החולוני וברוטציה, ובהחלט יתכן שזה מה שחסר היה לנצחון. חבל. מנגד, יו"ר חולוניה איתן לנציאנו אמר שבינגהאם ששמו נקשר למעבר להפועל תל אביב, ישאר בחולון וטרייד כרגע לא על הפרק.
חזרה למשחק. ג'יילן אדאמס פתח את המשחק מצויין כשקלע שלשה, מסר אסיסט לקייזר, הוסיף עוד סל בליי-אפ ואז עוד אסיסט לדאנק של קייזר. אחרי הפתיחה הסוערת חולון נתקעה, האורחים עברו להוביל עד שזלמנסון שבר בצורת של 3 דקות. אדאמס ויפתח זיו דייקו שניהם מחוץ לקשת, 17:15 לחולוניה בסוף הרבע הראשון.
בתחילת הרבע השני שתי הקבוצות הרבו להחטיא עד שזלמנסון דייק מחוץ לקשת. סטפנוס דדאס, המאמן האורח במשחקו האחרון כמאמן ראשי, לקח פסק זמן שאחריו בלייזר הפך עם ריצה פרטית של 6:0 והביא לפסק זמן של גודס. הריצה של האורחים נמשכה (11:0) עד שאדאמס מצא את קייזר לדאנק עם עבירה שקטע את הבצורת. מיטרו לונג קלע סל עם עבירה ואחר כך הוסיף שלשה, קייזר הטביע עוד אחת ואדאמס השלים מהפך. בינגהאם עלה על הלוח עם 4 נקודות רצופות, 36:33 לנמרים במחצית.
מרכוס פוסטר לא ראה בעיניים בתחילת הרבע השלישי כשקלע 14 נקודות בהן 4 שלשות רצופות, אך ארצי, בינגהאם, אדאמס ויפתח זיו השאירו את הנמרים בתמונה. קייזר קלע 1 מהקו, אדאמס הפך והחזיר את היתרון זמנית לנמרים. שתי הקבוצות הרבו שוב להחטיא עד שזיו קלע אחת מהקו והשווה, מיטרו לונג הוסיף עוד 2 וזלמנסון קלע עוד שלשה, 54:49 לנמרים בסוף הרבע השלישי.
הנמרים שמרו על היתרון בתחילת הרבע עם סל של אדאמס וסל ועבירה של בינגהאם שהעלה ליתרון שיא של 7 נקודות (59:52). אך דווקא אז הנמרים נתקעו כשטעות בהגנה אפשר לבלייזר לקלוע שלשה חופשית ולהפוך את המומנטום, ועבירה בלתי ספורטיבית גבולית של אדאמס אפשרה לאורחים למחוק את היתרון עם 4 נקודות נוספות בהתקפה אחת. בכלל השיפוט היה מוטה לטובת האורחים ברבע האחרון, כשכל שריקה גבולית הלכה לכיוונם, מה שבהחלט השפיע על המשחק וגרם לעצבים בקרב האוהדים החולונים. ארצי החזיר זמנית את היתרון כ-5 דקות לסיום, אך האורחים הפכו. בינגהאם השווה עם אחת מהקו, פוסטר האורח הטביע ואחר כך קלע עוד 2, 67:62 לאורחים קצת יותר מ-2 דקות לסיום. חולוניה לא ויתרה כשמיטרו לונג צימק מהקו ואחר כך קלע עוד 2, יפתח זיו צימק מהקו להפרש נקודה 37 שניות לסיום אך 16.9 שניות לסיום מרכוס פוסטר קלע שלשה והעלה ל-4 הפרש. אדאמס לא הצליח לייצר זריקה מחוץ לקשת והמשחק נגמר, 72:68 דרמטי להפועל תל אביב בסיום.
ג'יילן אדאמס קלע 16 (5-6 לשתיים, 2-8 לשלוש, 5 איבודים), מיטרו־לונג 11 (3-8 מהשדה, 4-5 מהקו), בינגהאם (4-7 לשתיים, 0-3 לשלוש, 2-4 מהקו, 8 ריבאונדים, 4 חסימות) וקייזר (4-7 לשתיים, 6 ריבאונדים) 10 כל אחד, זלמנסון (2-2 לשלוש) וזיו (1-5 לשתיים, 1-4 לשלוש, 3-4 מהקו, 4 אסיסטים) 8 כ"א, ארצי 5 (2-5 מהשדה). כן שותף: טל.
4000 אוהדים (ואולי יותר) משני הקהלים הטובים בליגה נתנו אווירה נהדרת בהיכל בחולון, חבל שהצהובים-סגולים לא יצאו מחייכים בסיום.
מאמן חולוניה גיא גודס התייחס בסיום במסיבת העיתונאים לניב משגב: "אני מאוד אוהב את ניב משגב. מעבר לזה שהוא קפטן ומזוהה עם הפועל חולון, הוא השחקן שמשחק הכי הרבה דקות אצלנו בקבוצה, השחקן הכי בכיר", אמר גודס. "מה שעובר לו בראש, עובר לו בראש. אני לא מבין את זה, קטונתי. לכל אחד יש אופי אחר. אני מאוכזב מהסיטואציה הזאת. מה קרה, מה עובר לו בראש?".
עוד אמר: "אנחנו לא שם ב-100%, מעבר לג'יילן אדאמס שהוא השחקן היחיד שלנו באחד על אחד. אם נצליח מבחינה כלכלית לעבור לחמישה זרים – וזה קשה – זה יעזור. לאבד את ניב משגב כרכז מהבכירים שיש בכדורסל הישראלי, זה לוקסוס גדול מדי. מה עושים? קשה לי לדעת. צריך לחשוב כמה ימים ולראות מה עושים". על המשחק עצמו אמר: "נלחמנו, היינו עם האנרגיות הנכונות, הרבה דקות של הגנה טובה ואחרי זה גם התקפה. בסוף זה מרכוס פוסטר. שחקנים עושים מהלכים, ולהפועל תל אביב היה שחקן שהתעלה וניצח את המשחק. היינו חסרים שחקנים ועשינו את כל מה שעשינו, בסוף זה לא היה מספיק".
על הסאגה סביב מרכוס בינגהאם אמר: "אין לדיבורים סביב בינגהאם שום קשר לתוצאה. אמרתי לשחקנים לא להתעסק במה שמסביב. מרכוס שחקן צעיר, שנה שנייה באירופה, הוא זרק זריקות טובות שלא נכנסו. אלה החיים, זה מה שקשוח בספורט וזה מה שיפה בספורט, פוסטר זו הדוגמא ההפוכה. פה טעות, שם טעות. היינו שם, יכולנו לעשות את זה, אבל היינו טיפה קצרים, שבעה שחקני רוטציה פחות או יותר. היינו שם הגנתית, נגד קבוצה שמאוד כשרונית באחד על אחד וכל שחקן יכול לייצר, גם לעצמו וגם לאחרים. אמרתי לשחקנים שאני מרוצה מבחינה הגנתית, הרבע האחרון היה פחות טוב".
חולוניה רשמה 14 איבודים במשחק, ועל כך אמר גודס: "אין סטארטאפ שאני יכול לעבוד איתם שלא יאבדו כדורים, זה מבזבז לנו התקפות. אני מדבר על זה בכל משחק, בליגת האלופות אנחנו מאבדים 18 כדורים למשחק, איבודים רעים שנותנים סלים. אין לי הרבה מה לדבר על זה. זה אחד מעקבי האכילס שלנו במשחק".
פגרת הנבחרות באה לחולוניה בדיוק בזמן – לעשות סדר בסגל הקצר. המשחק הבא של הנמרים יערך בעוד כמעט שבועיים במוצאי שבת ה-30.11 בשעה 20:00 בהרצליה בחוץ.
יאללה חולון!