גוד איז א די.ג'יי

משגב ובינגהאם אאוט, קופר ואלסטון אין. הפועל קבוצת נתנאל חולון סוף סוף השתחררה מהרגשת המועקה של "חסר שחקנים", כשמצאה זר גבוה מצויין – ג'סטין אלסטון, ומנהל משחק טהור ואמיתי, שיאן כל הזמן באסיסטים בליגת ווינר-סל, די.ג'יי קופר. הרכז הוכיח שהוא עדיין אותו שחקן נהדר שהיה בנס ציונה, כשסיים בכורה מוצלחת עם 15 נק' ו-9 אסיסטים. אז איך אומרים? גוד איז א די.ג'יי, או בעברית – אלוהים נמצא בפרטים הקטנים. ומה נגיד על אלסטון? קולע בצבע, צולף מחוץ לקשת, לוקח ריבאונדים – גבוה פשוט נהדר שהלוואי וישאר.
גם יפתח זיו היה לא רע כשסיים עם 9 אסיסטים, ואליעד טל קיבל צ'אנס והחזיר עם 10 נקודות. יפה!

לפני פתיחת המשחק התקיים טקס מחווה לשירי, אריאל וכפיר ביבס שנרצחו על ידי ארגון הטרור חמאס. יהי זכרם ברוך.

קופר פתח את המשחק בסערה עם אסיסט לשלשה של דייויס, 2 אסיסטים נוספים לסלים של אלסטון בצבע ועוד אחד לשלשה של הגבוה הנהדר שנכנס גם הוא טוב למשחק. באר שבע נשארה צמודה ואף הפכה, צמד הישראלים יפתח זיו את זלמנסון הוכיח שגם הוא יכול כשיפתח מסר 2 אסיסטים לזלמנסון, הראשון מביניהם בהתקפה מתפרצת להטבעה של עידן. האורחים העיקשים המשיכו להוביל, קייזר קלע אחת מהקו, זלמנסון קלע שוב בצבע מאסיסט של יפתח זיו, טאקר עלה על הלוח עם שלשה ונקודות מהקו, 23:22 לבאר שבע בסוף הרבע הראשון.

אליעד טל קיבל את ההזדמנות ברבע השני והחזיר מיוחד עם נקודות שהחזירו את היתרון לטובים. אלסטון וזלמנסון העלו ליתרון 5, אך אז המומנטום עבר צד, ומיד אחרי נקודות של קופר מהקו ההתקפה החולונית נתקעה לדקות ארוכות מה שאפשר לאורחים להפוך עם ריצת 9:0 שאף גדלה ל-17:5. אלסטון העיר את הנמרים עם דאנק, ארצי סייע, טאקר פספס הזדמנות לקבוע מהפך עם שלשה ובצד השני שלשה של האורחים קבעה את תוצאת המחצית, 43:39 לבאר שבע אחרי 20 דקות של כדורסל.

ברבע השלישי זה כבר נראה טוב יותר כשחולוניה פתחה היטב והחזירה את היתרון. דייויס פתח עם שלשה מהפינה, אלסטון צלף אחת משלו והוסיף גם חטיפה ודאנק שהשלימו ריצת 8:0. זלמנסון המשיך את המומנטום הצהוב-סגול, אך שוב המומנטום השתנה כשבאר שבע השוותה למרות סל של דייויס, ואף הפכה ועלתה שוב ליתרון 5 עם ריצת 14:2. קפלן לקח פסק זמן שלא ממש עזר, יפתח זיו גאל סוף סוף את לוח התוצאות החולוני כשקלע סל עם עבירה אחרי דקות ארוכות ולאחר ריבאונד התקפה של אליעד טל הנהדר. אליעד גם המשיך לצמק כשקלע בעצמו מאסיסט של קייזר בצבע, קופר השווה אחרי חטיפה. באר שבע חזרה להוביל אך הסיומת של הרבע הייתה של קופר שצלף שלשה כמעט מחצי מגרש, 61:60 לחולוניה בסוף הרבע השלישי.

קופר המשיך את המומנטום האישי גם בפתיחת הרבע האחרון כשקלע שלשה נוספת. יפתח זיו החטיא בצבע, לקח את הריבאונד של עצמו וקלע סל עם עבירה שהעלה ל-7 הפרש. אליעד טל העלה את הנמרים ליתרון שיא של 9 נקודות עם שלשה משלו במה שנראה כמו יתרון מבטיח, אך האורחים לא ויתרו וצימקו. אליעד המשיך להראות נהדר כקלע עוד סל בצבע בזכות תנועה נהדרת ללא כדור, זלמנסון הגדיל שוב ל-8 הפרש. טל קלע אחת מהקו, אלסטון שמר על ההפרש עם שלשה, דייויס שמר שהאורחים לא יתקרבו מדי כשקלע וקבע 80:73 כ-4 וחצי דקות לסיום. האורחים מבאר שבע שוב צימקו, הפעם ל-2 הפרש בלבד, תוך פחות מ-2 דקות. חולוניה יצאה להתקפה חשובה בה די.ג'יי קופר קלע שלשה ענקית, אך שוב האורחים העיקשים סירבו להיכנע וצימקו עם שלשה בצד השני. ארצי סחט עבירה וקלע אחת מהקו ובהתקפה הבאה קלע סל ענק עם עבירה שממנו באר שבע כבר לא התאוששה. בכלל נתנאל נראה נהדר בדקות האחרונות גם בצד ההגנתי כשכפה כמה החטאות של האורחים ועזר להבטיח את הנצחון. קופר שם את החותמת הסופית עם נקודות מהקו, 88:82 קשה לחולוניה על באר שבע בסיום.

אלסטון סיים כמצטיין עם 23 נק' (10/13 מהשדה, 3/4 לשלוש, 7 ריבאונדים), קופר רשם בכורה נהדרת עם 15 נק' (4/5 מהשדה, 3/4 לשלוש, 9 אסיסטים, 5 ריבאונדים), זלמנסון קלע 12 (6/7 מהשדה), דייויס 11 (2/8 לשלוש), טל 10 (4/6 מהשדה, 5 ריבאונדים), זיו 6 (9 אסיסטים, 5 ריבאונדים), ארצי וטאקר 5 כ"א, קייזר 1.

הנצחון החשוב משאיר את הנמרים חזק בתמונת הצמרת ובמקום הרביעי. אך אם המשחק הזה היה קשה, במוצאי שבת ה-8.3 בשעה 19:20 יערך משחק קשה עוד יותר, בחוץ מול הפועל תל אביב.
יאללה חולוניה!