הפועל קבוצת נתנאל חולון נלחמה מול הפועל תל אביב בחוץ כשווה בין שווים במשך 3 רבעים. הפערים בתקציב לא הורגשו כשהנמרים נראו טוב במשך כ-31 דקות של כדורסל, אך 9 הדקות האחרונות פשוט היו נוראיות כשהמארחים רצו 17:2 וניצחו לבסוף בקלילות 84:68. אי אפשר לנצח, בטח לא קבוצה חזקה כמו הפועל ת"א, כשלא מתפקדים ברבע האחרון וקולעים רק 8 נקודות. בכלל, חולוניה לא ניצחה העונה אף קבוצה גדולה – לא מכבי והפועל ת"א, ולא הפועל ירושלים. חבל.
איזה איפה בכל זאת נקודות האור? קייזר וארצי נראו יחסית טוב, קופר נראה טוב לפרקים וסיים כהרגלו עם 8 אסיסטים ומייק דייויס חטף לא פחות מ-6 פעמים. אבל מכל הנתונים הסטטיסטיים מה שהיה הכי חסר הפעם זה קלעי שיתן קונטרה למשחק השיא של ים מדר.
המשחק החל בקצב איטי כשקופר מצא את קייזר לסל ראשון אחרי כמעט 2 דקות. קייזר דייק גם מהקו והוסיף סל מחצי מרחק, 6:0 לחולוניה. ארצי המשיך את הטובה הנהדרת עם 2 סלים מאסיסטים של קופר כמובן, הפועל ת"א סוף סוף עלתה בתווך על הלוח – הנמרים שמרו את המארחים ללא נקודות במשך כמעט 4 וחצי דקות. חולון החטיאה מחוץ לקשת בצרורות (6 החטאות בשלב זה) והייתה יכולה להעלות ליתרון גבוה יותר. יפתח זיו מצא את זלמנסון לסל בצבע, אך המארחים חזרו למשחק עם 2 שלשות מהירות. קופר קלע שלשה חולונית ראשונה ושמר על היתרון בחיים אך המארחים הגיבו עם עוד שלשה וקבעו שיוויון 15. טאקר החזיר את היתרון לנמרים עם שלשה לפני סוף הרבע, 18:15 לחולוניה אחרי 10 דקות הפכפכות.
המארחים עלו ליתרון ראשון בתחילת הרבע השני עם ריצת 8:0. טאקר מצא את קייזר לדאנק פנוי שקטע את הבצורת, הקבוצות ירדו לפסק זמן טלוויזיה אחריו אלסטון קלע מתחת לסל ממסירה של יפתח זיו. דייויס עלה על הלוח עם סל קשה מחצי מרחק, טאקר הטביע בהתקפה מתפרצת וקבע שיוויון 26. דייויס חטף פעמיים אך החטיא במתפרצת פעמיים ברציפות, ים מדר קלע סל משוגע לחלוטין מאחורי הלוח, כזה שיזכר עוד שנים קדימה. ארצי קלע סל נהדר עם עבירה וצימק להפרש נקודה, קופר קלע בצבע סל עם מזל, טאקר מצא את ארצי והחזיר את היתרון לנמרים. פלטין המארח קלע אחת מהקו וקבע שיוויון 33, קפלן לקח 2 פסקי זמן לתכנן את סוף המחצית, די.ג'יי קופר ניצל זאת כדי לצלוף מחוץ לקשת, 36:33 לחולוניה במחצית.
המחצית השניה החלה בדיוק כמו המשחק עם אסיסט של קופר לקייזר. אלסטון דייק מחוץ לקשת, דייויס עשה טעות בדמות עבירה על מדר ל-3 זריקות שהלכו כולן פנימה. קופר מצא שוב את קייזר, הפועל תל אביב ניצלה בלאגן במשחק החולוני כדי לעשות מהפך. דייויס קלע שלשה קשה ואחר כך קלע בחדירה וקבע שיוויון. פלטין המארח קלע מחוץ לקשת, אלסטון השווה עם שלשה משלו. בר תימור המשיך את מבול השלשות, אלסטון צימק זמנית עם 2 זריקות מהקו. המארחים עלו ליתרון 7, קפלן לקח פסק זמן. דייויס חזר עם לייאפ קליל בחדירה, שתי הקבוצות החטיאו בשני הצדדים. טאקר הטביע מריבאונד התקפה דרך הלוח, ארצי סיים עם שלשה התקפה מופתית של מסירה מיד ליד אך מרקוס פוסטר האקס המארח ענה בשלשה משלו, 64:60 להפועל ת"א.
דייויס צימק בתחילת הרבע האחרון מחצי מרחק אך בנקודה זאת חולוניה הפסיקה לשחק והמארחים עלו ליתרון 6. הקבוצות ירדו לפסק זמן טלוויזיה אחריו אלסטון קלע סל נדיר שלא העיר את הנמרים, שנתקעו למשך דקות ארוכות. המארחים עלו להפרש שיא של 9 נקודות מה שהביא לפסק זמן של קפלן קצת יותר מ-4 דקות לסיום אך זה לא שינה דבר כשההפרש גדל ל-13 וחולוניה פשוט לא קולעת. דייויס ויפתח זיו קלעו כשהמשחק כבר היה גמור וזה לא ממש שינה, 84:68 להפועל ת"א בסיום.
דייויס קלע 13 נקודות אך באחוזים נמוכים (6/17 מהשדה וגם כאמור 6 חטיפות), קייזר, ארצי (5/5 מהשדה) ואלסטון קלעו 12 כל אחד, קופר קלע 8 (8 אסיסטים), טאקר 7, זלמנסון וזיו 2 כ"א.
כבוד לכמה מאות האוהדים בצהוב-סגול שהגיעו להיכל יד אליהו שעדיין מוזר לראות אותו באדום מדי פעם. ובוז גדול לאולטראס הפועל ת"א שהתארגנו כמו פושעים עם אמצעי לחימה בניסיון לפגוע באוהדי הפועל חולון ליד האולם בחולון שעות לפני המשחק. טוב שהמשטרה הייתה שם כדי לעצור 30 מהחוליגנים הללו ונקווה שלא יגיעו למגרשים לעולם.
ביום ראשון ה-16.3 בשעה 20:25 תנסה חולוניה להתאושש ותארח את גלבוע/גליל בה משחק האקס ניב משגב ששיחק בחולוניה כמה שנים אך לא עזב בצורה יפה. יהיה חם…