ג'ורדן מקריי ואקסבייר מנפורד חתמו בחולוניה!

מועדון הכדורסל הפועל חולון הודיע אמש על החתמתו של ג'ורדן מקריי, הזר הראשון שחותם בסגול לעונה הקרובה.

מקריי, סווינגמן (34, 1.98 מ') מגיע לקדנציה שניה בליגה המקומית לאחר שבעבר שיחק בהצלחה בהפועל תל אביב בעונת 2022/2023 תחת דני פרנקו, עונה בה העמיד ממוצעים של 16.6 נק', 2.9 אס', 2.8 רב' ו-1.3 חט' למשחק. מקריי בוגר אוניברסיטת טנסי שיחק במהלך הקרירה שלו 123 משחקים ב-NBA. בעונת 2015/2016 זכה עם קליבלנד קאבלירס באליפות ה-NBA.

עונתו הטובה ביותר בליגה הטובה בעולם היתה עונת 2018/2019 במדי וושינגטון בה העמיד ממוצעים של 12.8 נק', 2.8 אס' ו-3.6 רב' למשחק. כמו כן שיחק בפיניקס, דנוור ודטרויט. באירופה שיחק בבסקוניה בליגה הספרדית וביורוליג, במטרופוליטנס 92 הצרפתית ובא.א.ק אתונה. העונה שיחק מספר מועט של משחקים בסקאפטי האיטלקית עקב פציעה ממנה סבל.

לאחר החתמתו אמר ג'ורדן: "זה כבוד גדול עבורי לשוב לשחק בישראל. תמיד ראיתי את קהל אוהדי חולון מהצד השני ואני גאה שאוכל לשחק עבורם. אני מצפה לשנה נהדרת ולא יכול לחכות להתחיל, יאללה חולון".

מאמן הקבוצה, דני פרנקו, התייחס לצירופו של מקריי: "ג’ורדן הוא שחקן עם קריירה מרשימה ומביא עמו ניסיון רב וכישרון יוצא דופן. הוא שחקן מגוון והעוצמה ההתקפית שלו תעניק לקבוצה גמישות טקטית גדולה יותר. היכולת שלו על המגרש לקרוא מצבים במהירות תעזור לנו לפתח משחק מהיר ומתוחכם ולנצל טוב יותר את הכישרונות של כל השחקנים בקבוצה".

יו"ר המועדון, איתן לנציאנו, אמר: "אני שמח על החתמה איכותית שלנו בדמותו של ג'ורדן מקריי, שחקן עם יכולות גבוהות ומוכחות. אנחנו ממשיכים בבנית הסגל מתוך רצון ומחשבה להעמיד קבוצה אטרקטיבית שהקהל ישמח להתחבר אליה ויהנה ממנה".

היום הצטרפה החתמה נוספת של זר בסגול – הגארד האיכותי אקסבייר מנפורד (33, 1.93 מ') חתם בשורות הקבוצה ומצטרף לסגל המסקרן שבונה דני פרנקו לעונה החדשה. מנפורד מגיע לליגה המקומית לקדנציה שניה אחרי שתי עונות מוצלחות מאוד שרשם בהפועל תל-אביב בה שיחק עם מקריי ותחת פרנקו.

בשנתיים בישראל רשם ממוצעים של 14.4 נק', 3.4 רב' ו-3.7 אס' בליגה הסדירה בעונת 2022-23 ובפלייאוף קלע 16.5 נק', קטף 1.9 רב' ומסר 2.1 אס'. בעונת 2023-24 רשם ממוצעים של 13.7 נק', 2.6 רב' ו-3.4 אס' ובפלייאוף 13.9 נק', 1.7 רב' ו-2.4 אס' למשחק.

העונה שיחק בונציה האיטלקית שם נפצע במהלך העונה ושב לשחק בפלייאוף. אקסבייר בוגר מכללת רוד איילנד שיחק במהלך הקריירה ב-NBA בלוס אנג'לס לייקרס, ממפיס גריזליס ומילווקי באקס. באירופה שיחק בברצלונה, בורסאספור וונציה. כמו כן שיחק במלבורן פניקס האוסטרלית ובמספר קבוצות בליגת הפיתוח ה-G League.

לאחר החתימה אמר אקסבייר: "לחזור לאחת המדינות האהובות עליי באמת מרגיש כמו חזרה הביתה, במיוחד עם פרצופים מוכרים בצוות האימון בהובלת דני, זה מעלה זיכרונות ותקוות של מה שנוכל להשיג, ועם בסיס אוהדים נלהב ונאמן כל כך, יש לי רק כבוד והערכה לקבוצה ולמדינה כאחד. אני נרגש ומתכבד לחזור למגרש, לתרום למועדון המדהים הזה ולהוביל את הקבוצה להצלחה בעונה הקרובה".

מאמן הקבוצה, דני פרנקו התייחס להחתמתו של מנפורד: "אני שמח מאוד על החתמתו של אקסבייר מנפורד לקבוצתנו. אקסבייר ואני חוזרים לשתף פעולה. מדובר בשחקן מוכשר שיוסיף לנו איכות וכשרון. הוא שחקן שיודע לעבוד קשה, סקורר מגוון ואמיתי ובעל רצון עז לנצח. אקסבייר הוא שחקן שיודע להתעלות ברגעי הכרעה ואישיות מאוד אהובה בכל קבוצה בה שיחק. אני בטוח שהאוהדים שלנו יאהבו את האנרגיה והמסירות שלו במגרש".

יו"ר המועדון, איתן לנציאנו, אמר: "אני שמח שהצלחנו להחתים את אקסבייר מנפורד, שחקן איכותי עם יכולות מוכחות. התקופה הזאת מאתגרת מאוד לכל הענף בכל מה שקשור להחתמת זרים והמטרה שלנו היא לבנות קבוצה שמחה, לוחמת וחזקה עם זרים איכותיים שמתאימים לרוח המועדון שלנו, ומנפורד מתאים מאוד להגדרה הזאת".

אוהדי חולוניה מאחלים לג'ורדן ואקסבייר הצלחה רבה!!