מי היה מאמין שחולוניה הצנועה תמתח עד שניות הסיום את סגנית אלופת מפעל ליגת האלופות של פיב"א,, א.א.ק אתונה, שהייתה גם אלופת המפעל לפני 3 שנים. זה בדיוק מה שקרה אמש במותחן באתונה, בו ניצחה הקבוצה המקומית את חולוניה בתוצאה 100:96 במשחק שהוכרע ממש בדקה האחרונה.
למעט דקות ראשונות מבוהלות מעט, חולוניה שיחקה כשווה בין שווים כשבין אמצע הרבע הראשון לשני עשתה ריצה מטורפת של 24:3 (!!) שהפכה פיגור של 10 נקודות ליתרון של 11. אך ככל שהמשחק התקדם השחקנים הפכו עייפים יותר ובראשם כוכב חולוניה במשחק סי.ג'יי האריס (שקלע 27 נקודות), ומצד שני מי שהכריע את המשחק היה דווקא השחקן הותיק והמוכר בישראל קית' לנגפורד, שמככב באתונה גם בגיל 37 ועם 3 שלשות מאני-טיים (למרות שלפני זה היה עם 0 מ-3 מחוץ לקשת) ב-3 הדקות האחרונות, נתן את הנצחון ליוונים.
חוזרים מיוון עם תחושה של החמצה גדולה אך עם ראש מורם מגאווה גדולה. קבוצה של גברים!
המשחק החל באופן צפוי עם הליכה של א.א.ק לצבע החולוני הדליל בכל הזדמנות. ג'ונסון קלע את סל הבכורה של חולוניה במשחק והשווה ל-2:2, א.א.ק הגיבו ב-2 סלים בצבע ובצד השני מי שקלע את שלשת הבכורה של חולוניה במשחק היה דווקא… ריצ'ארד האוול עם שלשה ראשונה העונה בכל המסגרות. המארחים קלעו סל קל בכל הזדמנות כשההגנה החולונית נראתה לא טוב בפתיחה, ועלו ל-13:5 אחרי פחות מ-3 וחצי דקות. וורקמן קלע פעמיים מהקו אך היוונים עלו לראשונה ליתרון דו ספרתי (17:7) אחרי עוד 2 סלים קלים וזה הספיק לדדאס שלקח פסק זמן מלא צעקות בכדי לעורר בעיקר את ההגנה החולונית.
מפסק הזמן חולון חזרה שוב לא טוב כששעון ה-24 נגמר, ובצד השני מוריירה הגבוה של היוונים המשיך לחגוג בצבע. האריס קלע שלשה בסוף שעון שהורידה לפער חד ספרתי, מגי המשיך לצמק עם חדירה יפה בצבע אך היוונים ניצלו החטאת זריקת עונשין שניה שלהם כדי לקחת ריבאונד התקפה ולהחזיר את הפער לדו ספרתי. רק שאז התחילו הדקות הטובות של חולוניה עם הההגנה המצויינת שאנחנו מכירים: מיילס קלע פעמיים מהקו, לנגפורד מיודענו קלע סל מטורף מהצד תחת לחץ ולמרות הגנה טובה של חולוניה, אך אז האריס קלע 2 מהלכים רצופים של סל ועבירה וצימק במו ידיו ל-24:20 בלבד. מיילס קלע פעם אחת מהקו והשלים ריצת 7:0 חולונית וקבע את תוצאת הרבע אחרי מהלך הגנתי חולוני נהדר בצד השני, 24:21 לאתונה בסוף הרבע הראשון.
בפתיחת הרבע השני גיא פניני הגדול קלע שלשה והשווה את המשחק. כריס ג'ונסון השלים את המהפך מהקו, קליעת עונשין של המארחים קטעה את הריצה-על-האפס של חולוניה אך אז בורדיון סחט 3 זריקות עונשין, קלע את שלושתן ומיד אחר כך ג'ונסון חטף ומסר לבורדיון לשלשה ענקית שהשלימה ריצת 18:1 (!) ו-6 נקודות סופר-מהירות של בורדיון שקבעו 32:25 ענק לחולוניה. פניני קלע פעם אחת מהקו, ההגנה החולונית המשיכה לייצר חטיפות ומגי ניצל עבירה ועבירה טכנית של מצ'וליס המקומי כדי לקלוע 2 מ-3 זריקות מהקו. מיילס הגדיל את היתרון החולוני לדו ספרתי לראשונה עם שלשה ושהשלימה ריצת 24:3 וקבעה 38:27, אך א.א.ק התעוררה והחלה לקלוע ולצמק. וורקמן הטביע מאסיסט של מיילס, האריס קלע שלשה והחזיר את חולוניה לפער דו ספרתי אך היוונים החלו לעשות את מה שהלך להם טוב בתחילת המשחק וללכת פנימה לצבע, כמו גם ללנגפורד הבלתי נגמר. ג'ונסון קלע סל מריבאונד התקפה עם הרבה מזל, לנגפורד צימק את הפער החולוני ל-6, וורקמן מצא את ג'ונסון בצבע לסל יפה אך חולון התקשתה בריבאונד מול הענקים של א.א.ק שניצלו זאת לריבאונד התקפה וסל נוסף. א.א.ק המשיכה לצמק ל-2 הפרש בלבד כשהזריקות החולוניות הלכו החוצה, פסק זמן של דדאס.
מפסק הזמן חזרו החולונים עם מהלך נהדר של אסיסט של האוול לדאנק של האריס, אך שלשה של המארחים המשיכה לצמק את הפער לנקודה בלבד. קצת לפני המחצית לנגפורד השלים את המהפך של היוונים אך סי.ג'יי האריס בשלשה גדולה על הבאזר החזיר את היתרון לחולוניה במחצית, 52:50, קצב ותוצאה פשוט משוגעים.
המחצית השניה נפתחה עם החטאות בשני הצדדים. היוונים השוו את התוצאה מהקו, ג'ונסון החזיר את היתרון החולוני עם שלשה מהפינה, היוונים המשיכו ללכת לצבע אך האריס קלעה שלשה נוספת וקבע 58:54 חולוני. המארחים כפו איבוד של מגי, מוריירה הגבוה המשיך לחגוג בצבע החולוני ולנגפורד השלים שוב את המהפך של היוונים עם סל ועבירה. האוול החזיר את היתרון לחולון, מגי החטיא מהקו אחרי טכנית של לנגפורד וזיזיס היווני החזיר לא.א.ק את היתרון עם שלשה. בורדיון השווה עם סל חכם בצבע, לנגפורד החזיר שוב את היתרון למארחים אחרי ריבאונד התקפה, אך מיילס החזיר את היתרון לחולון עם שלשה אחרי התקפה ארוכה ומלאת מסירות. היוונים המשיכו את הנדנדה עם נקודות מהקו אך מיילס סחט 3 זריקות מהקו לקול המחאה של הספסל היווני שחטף עבירה טכנית. האריס קלע את זריקת הבונוס ומיילס קלע מהקו את שלושת הזריקות כדי להעלות את חולוניה ל-69:66. היוונים המשיכו את הדו קרב מהקו ושוב חולוניה סחטה 3 זריקות מהקו – הפעם בורדיון שקלע גם הוא את כולן. ה"מסורת" המשיכה כשהיוונים המשיכו לצמק מהקו, פניני קלע פעמיים גם הוא מהקו והפעם לשם הגיוון היוונים צימקו עם שלשה. פניני לקח אחריות וקלע סל קשה עם הגב לסל וסל של א.א.ק על הבאזר קובע את תוצאת הרבע, 76:75 לחולוניה – תוצאה של משחק שלם.
בתחילת הרבע הרביעי דדאס הפתיע את כולם כשלקח פסק זמן 8 שניות בלבד מתחילת הרבע – משהו שהוא יתחרט עליו בהמשך. ג'ונסון עם שלשה ענקית נתן קצת אוויר לחולוניה, המארחים הגיבו ב-5 נקודות מהירות ששוב קבעו מהפך. הריצה של היוונים לא נעצרה ויתרונם גדל עם סל בצבע ושלשה, וטכנית של דדאס אפשרה לא.א.ק להשלים ריצת 11:0 בזמן הכי לא מתאים ולעלות ליתרון 7. גיא פניני החזיר את הצבע ללחיים של החולונים עם שלשה משוגעת, הגנה משובחת שכפתה איבוד ושלשה נוספת שצימקה את ההפרש לנקודה בלבד, פסק זמן של היוונים עם 4 דקות וחצי דקות על השעון.
היוונים חזרו מפסק הזמן עם שלשה שבמזל כללה דריכה על הקו, מגי המשיך את משחקו החלש עם החטאה מחוץ לקשת ולנגפורד קלע רק פעם אחת מהקו וקבע 4 הפרש ליוונים. מגי התעורר בדיוק בזמן הנכון עם שלשה קריטית, לנגפורד התחיל את מצעד השלשות שלו והחזיר שלשה בצד השני, מגי לקח את לנגפורד בטיול לצבע וצימק ל-92:90 והמתח היה בשיאו. לנגפורד המשיך עם שלשה נוספת שקבעה יתרון 5 של היוונים, פסק זמן של דדאס 1:41 לסיום.
חולון יצאה להתקפה חשובה בחזרה מפסק הזמן, האריס החטיא אך הכדור נשאר של חולון ולאחריו האריס הלך לקו וצימק ל-3 הפרש. חולון החלה ללחוץ על כל המגרש, היוונים החטיאו אחרי הגנה טובה של חולון, הנמרים יצאו להתקפה קריטית בה האריס הלך שוב לקו, קלע פעמיים וצימק לנקודה הפרש בלבד (95:94), 43 שניות לסיום, פסק זמן של היוונים. היוונים יצאו להתקפה קריטית משלהם בה לנגפורד המשיך להרוג את חולוניה כשקלע עוד שלשה עם יד על הפנים והגדיל ל-4 הפרש כ-23 שניות לסיום, פסק זמן של דדאס.
בחזרה מפסק הזמן פניני ניסה ללכת לסל מהיר אך החטיא, זיזיס היווני והאריס קלעו מהעונשין בשני הצדדים וקבעו את תוצאת המשחק לפני שג'ונסון חטף והחטיא על הבאזר, 100:96 לא.א.ק אתונה בסיום.
סי.ג'יי האריס היה כוכב המשחק בצד החולוני עם 27 נקודות (3-10 לשתיים, 4-7 לשלוש, 9-9 מהקו, 4 אסיסטים), ג'ונסון ופניני (3-4 לשלוש, 4 אסיסטים) היו יעילים ונהדרים עם 14 כל אחד, מיילס קלע 12 (6-7 מהקו), בורדיון נראה שוב פשוט נפלא כשהמשיך את ההשתלבות הנהדרת שלו עם 11 נקודות (6-6 מהקו) ב-14 דקות בלבד, מגי סיים משחק חלש, כנראה החלש ביותר שלו עד כה כשסיים עם 9 נקודות (5 אסיסטים), והאואל שקלע 5 (2-7 מהשדה) ו-וורקמן שקלע 4 הציגו שניהם מלחמה בכל רגע על הפרקט.
על אף היתרון הברור של א.א.ק בצבע, חולוניה הפסידה 31:24 בלבד בריבאונד, מוריירה הגבוה של אתונה סיים עם 18 נקודות ו-10 ריבאונדים כצפוי אבל בלי ה-30 נקודות כולל 3 שלשות ב-3 דקות של לנגפורד, חולוניה בהחלט הייתה יכולה לקחת את המשחק הזה. אחרי הגליץ' של חולוניה מול ירושלים מחוץ לקשת אז קלענו 5 מ-25 בלבד (25%), הגאנרים החולונים חזרו לעצמם כשהנמרים קלעו 14 מ-28 מהשלוש (50%) והלכו לא פחות מ-34 פעמים לקו מתוכם קלעו 30 פעמים (88%).
זה כמעט הספיק לדדאס היווני לרשום נצחון חוץ מפתיע ביוון, רק כמעט.
במוצאי שבת ה-7.11 בשעה 20:00 חוזרים לביצה המקומית, למשחק הפתיחה של חולוניה בליגת ווינר-סל מול מכבי ראשון לציון בחוץ, משחק שהיה במקור במחזור הרביעי.
בה-צ-ל-ח-ה!