אדם סמית' הכלכלן והפילוסוף בן המאה ה-18, הגה את הרעיון הכלכלי של "היד הנעלמה" שאומר שיצרן הפועל למען עצמו מקדם בלי לשים לב גם את טובת הכלל.
אדם סמית' הכדורסלן האמריקני בן המאה ה-21, לא הבריק בחמשת משחקיו הראשונים בצהוב סגול בלשון המעטה (4.6 נק' ומדד מינוס 0.2). אך בארבעת המשחקים האחרונים שיפר משמעותית את ממוצעיו (14 נק' ומדד 16.5) כשהשיא הגיע בדיוק בזמן, במשחק של להיות או לחדול מול בשיקטאש בו קלע 20 נקודות באחוזים מצויינים מהשדה (7 מ-13) והציג בפומבי את היד הנעלמה שלו. זה נגמר ב-74:68 ענק של הפועל יונט חולון, נצחון ששווה עלייה לטופ-16!
בשלב הבא מחכות לחולוניה גלאטסראיי הטורקית אותם יפגשו הנמרים כבר בשבוע הבא בחוץ, לודביגסבורג הגרמנית, והמנצחת בין דיז'ון מצרפת ל-VEF ריגה מלטביה (0:1 כרגע לדיז'ון בסדרת פליי-אין) מה שיהיה משחק החוץ השני של חולוניה.
מגיע לקהל כזה מדהים קבוצה עם מסורת באירופה, מגיע לאירופה קבוצה עם קהל כזה מדהים!
המשחק נפתח עם ההאלי-הופ המסורתי של קייזר שהגיע מיד בפתיחה, אך הפעם מאסיסט של סמית'. ג'ונסון דייק מהקו אך אז הטורקים הגיבו בריצת 10:0 והביאו לפסק זמן של גודס. בורדיון צימק מחוץ לקשת את הפער בחצי. משגב עלה על הלוח עם סל מחצי מרחק, זאק הטביע מאסיסט של אדם סמית' שסגר בעצמו את הרבע הראשון עם סל על הבאזר שהקטין את ההפרש ל-16:13 לטורקים, אחרי רבע ראשון שהתאפיין באחוזים נמוכים ובהרבה עצבים של הקהל על השופטים.
בתחילת הרבע השני הטורקים עוד הגדילו את הפער מעט (20:15) אך אז החלה הריצה החולונית: ג'ונסון קלע מחוץ לקשת, סמית' חטף וקבע שיוויון, כריס סחט עבירה בלתי ספורטיבית ודייק מהקו, רגלנד מצא את זאק לסל בצבע שאחר כך דייק פעמיים מהקו, וג'ונסון שהחל את הריצה החולונית סיים אותה עם שלשה שסגרה ריצת 14:0 של הנמרים. הטורקים שברו את הבצורת וצימקו מעט, קייזר הטביע פעם נוספת בהאלי-הופ – הפעם בצורה המסורתית עם אסיסט מרגלנד שדייק אחר כך מהקו ושמר על ההפרש, מנקו קלע שלשה עם עבירה אך קלע אחר כך רק 1 מ-3 מהקו והעלה ליתרון 12 (37:25) לפני שהטורקים צימקו עם 5 נקודות רצופות. את המחצית סיים אדם סמית' בדיוק כמו בסוף הרבע הראשון, עם סל קשה מחצי מרחק על הבאזר, 39:30 לחולוניה אחרי 20 דקות של כדורסל.
המחצית השניה החלה בצורה מנומנמת עבור חולוניה שלא קלעה נקודות כ-2 וחצי דקות מה שאפשר לטורקים להוריד להפרש 5. ג'ונסון פתח את הסכר עם נקודות מהקו, זאק קלע בצבע מאסיסט של מנקו וסמית' קלע שלשה והוסיף סל נוסף שהשוו את יתרון השיא של הנמרים עד אותה נקודה (48:36). הטורקים הלכו שוב ושוב לכוכב שלהם הוליס-ג'פרסון שסחט בזה אחר זה את העבירה הרביעית הן מכריס ג'ונסון והן ממייקל קייזר, אך זאק בצבע ורגלנד עם שלשה העלו את הנמרים ליתרונם הגדול במשחק (53:38). אלא שאז הטורקים כירסמו ביתרון והורידו אותו ל-3 בלבד אחרי ריצת 14:2, רגע לפני שבורדיון הכפיל אותו עם שלשת קלאץ' בדיוק כמו במשחק מול הפועל חיפה, שהעלתה ל-58:52 לחולוניה בסוף הרבע השלישי.
המתח נתן את אותותיו בתחילת הרבע האחרון כששתי הקבוצות לא הצליחו לקלוע. סמית' שבר את הקרח עם סל חשוב, המאמן הטורקי חטף עבירה טכנית ונתן לסמית' עוד זריקת בונוס מהקו שהעלתה ליתרון 9, אך האורחים קלעו 7 נקודות ללא מענה וצימקו להפרש 2 בלבד פחות מ-5 דקות לסיום. חולון יצאה להתקפה חשובה בה רגלנד החטיא, אך קייזר תיקן מיד, הטביע עם עבירה ברורה שלא נשרקה ושמר את היתרון בחיים. רגלנד הגדיל בהתקפה שאחר כך ליתרון 6 בחדירה, סמית' קלע ג'אמפר בסוף שעון ומנקו בשלשה ע-נ-ק-י-ת עם עבירה העלה שוב להפרש 9 קצת יותר מ-2 דקות לסיום. גמור? עוד לא. הטורקים קלעו 5 נקודות מהירות ללא מענה וצימקו ל-4 הפרש בלבד קצת יותר מדקה לסיום, פסק זמן של גודס. בחזרה מפסק הזמן רגלנד החטיא מחוץ לקשת, הטורקים הורידו להפרש 2 בלבד אך אדם סמית' סחט עבירה חשובה, דייק פעמיים מהקו והכפיל את היתרון. 20 שניות לסיום הטורקים יצאו להתקפה אך סיפהי החטיא, מנקו לקח את הריבאונד, מסר לסמית' שברח מהטורקים שלא הספיקו לעשות עליו עבירה ומסר לסל של בורדיון על הבאזר, בסיום 74:68 ענק לחולוניה! אירופה, אנחנו עדיין כאן!
סמית' סיים כאמור כשחקן והקלעי המצטיין עם 20 נק' (7-13 מהשדה, 5-5 מהקו, 4 אסיסטים), ג'ונסון הלוחם קלע 12 (6-6 מהקו), זאק קלע 10 (4-6 מהשדה), רגלנד 9 (1-5 לשלוש, 7 אסיסטים), בורדיון 8, מנקו 7 (6 ריבאונדים), קייזר 6, משגב 2. כן שותף: פניני.
יותר מ-4000 נמרים הגיעו גם בשיא הקורונה, כדי לדחוף את הנמרים על הפרקט לשלב הבא. תפאורה מדהימה, עידוד ללא הפסקה, לחץ על השופטים כשצריך… אין ספק שהאוהדים בצהוב-סגול היו שם בשביל קבוצתם בדיוק מתי שצריך.
מאמן חולוניה גיא גודס אמר בסיום: "השבוע הזה נגמר חיובי עם שלושה ניצחונות נוקאאוט. אני תשוש, יכול להיות שאבקש חופש של כמה ימים. לא קל להגיע לשבוע משחקים כזה כשלכל משחק יש משמעות. זה התחיל בטורקיה, גביע ושוב משחק. מאמץ קבוצתי אדיר של כולם, הקהל שהגיע ביום קר עם קורונה ואנשים בבית אבל בא לדחוף את הקבוצה. שחקנים משחקים הרבה דקות ונכנסנו לבעיית עבירות מהר מאוד, אבל מלחמה של כולם".
עוד הוסיף: "הקבוצה הזאת עברה זעזוע לפני שבוע. אנחנו עוד צריכים להשתפר כקבוצה. יש יתרונות, אבל יש גם חסרונות וראו את זה במשחקים האחרונים. אחד הדברים שאנחנו טובים בהם זה הגנה. אמרתי לשחקנים שדרך ההגנה ננצח משחקים ונחפש פיתרונות יצירתיים בהתקפה. אני שמח שהצלחנו להשיג את שני הניצחונות האלה, ועכשיו צריך לחשוב איך מוצאים פיתרונות להרבה אספקטים שעד עכשיו לא עשינו את זה. האם המצב מושלם? לא, אבל נצטרך לנצח משחקים".
על הנצחון הערב אמר: "אופי, מחויבות וניסיון שזה משהו שהולך ביחד, זה מה שהביא את הניצחון ואני שמח שחזר החיוך לשחקנים כי הם עושים את העבודה על המגרש. אמרתי שצריך לעצור אותם על 66 נקודות, ההגנה עשתה את המשחק היום. אדם סמית’ נתן משחק אדיר, 20 נקודות, עשה את הדברים שבשבילם חולון הביאה אותו ונתן לג’ו רגלאנד מנוחה כי לבד הוא לא יכול. כל מי שהיה על המגרש נתן את כל כולו".
על השלב הבא אמר: "העומס יעלה בטופ 16, אבל יש פה חבר'ה שרוצים להקשיב ורוצים לנצח ונצטרך לקחת את זה צעד אחרי צעד. הדברים שהייתי צריך להביא לקבוצה הזו זה ניסיון, בעיקר משחקי נוקאאוט. למשחקי נוקאאוט צריך להביא קשיחות ואגרסיביות ואני שמח שעשינו את זה. אין לנו הרבה זמן לנוח ולחשוב, אני רוצה לנוח היום ובשישי לחזור להתאמן. הכל רץ, השבוע הזה היה מעייף, אני כבר התקררתי מהצרחות ומה שמסביב, ננוח ובשישי נחזור להתאמן וניסע לגליל כדי לנצח".
המצטיין אדם סמית' אמר בסיום: "זו הייתה עבודה קבוצתית. להגיע לטופ 16 עם אנרגיות כאלה זה מדהים. במשחק הקודם היינו בפיגור רוב המשחק, אבל חזרנו מפיגור. הערב הם רדפו אחרינו. זה מה שיפה בכדורסל. כל משחק הוא סיפור אחר. בכל אימון אנחנו פשוט עובדים. אנחנו משחקים כל יומיים ככה שאין לנו זמן לחגוג. אני חושב שכל השחקנים על אותו הגל, כולנו רעבים ואנחנו מתקדמים ביחד. עבדנו טוב תחת לחץ. למרות העליות והמורדות אנחנו נשארים ביחד ומתגברים. כולם תומכים בי מהרגע שהגעתי, נתנו לי ביטחון וזה לוקח זמן להסתגל לקבוצה חדשה אבל הם עזרו לי".
במוצאי שבת ה-22.1 בשעה 20:00 חידוש מרענן: משחק שאינו משחק נוק-אאוט! יוצאים למשחק חוץ מול הפועל גליל עליון.
ב-ה-צ-ל-ח-ה!