בסוף השתחררו עד לנצחון

הפועל חולון פתחה עונה בליגה הישראלית, עונה קצת מוזרה – תוך כדי מלחמה ועם הגבלה של 1000 איש בלבד באולם. ועל הפרקט? חולוניה מלחמה. הנמרים פתחו היטב והובילו כבר ברבע הראשון ביתרון דו ספרתי אך בהמשך נכנסו להלם ונתנו לאורחים מעפולה לרוץ ריצת 24:2 ולהוביל בעצמם ביתרון דו ספרתי. אלא שברבע האחרון הנמרים חיזקו את ההגנה, מעט השתחררו בהתקפה – מספיק כדי ליטול את ההובלה כל הדרך לנצחון 85:80.
קצת לפני המשחק פורסמה באופן רשמי ההודעה על שחרורו של אמין נואה שבחר לעזוב עקב המלחמה, והמחליף שלו האנס ואנווין כבר רשם בכורה סולידית של 7 נק' ב-15 דקות. גם ניק ג'ונסון ויותם חנוכי נראו טוב, אך מי שכיכב מעל כולם היה הרוקי, גניבת העונה בפוטנציה – ג'סטין סמית' שסיים עם 22 נקודות, 9 ריבאונדים ומדד 33. יופי ג'סטין! שימשיך ככה!

פוטנציאל ענק לגניבת העונה. ג'סטין סמית' (עודד קרני)

לפני שריקת הפתיחה נערך טקס מרגש למען החטופים שעדיין נמצאים בעזה, ולזכר אוהדי חולוניה שנרצחו במתקפה שהחלה את המלחמה ב-7 לאוקטובר בהשתתפות משפחות הנרצחים והנופלים: אדיר ושירז טמם שנרצחו בדרך למסיבה ברעים, אריאל ביטון שנרצח במסיבה ברעים ושיחק בקבוצות הצעירות של המועדון, אורי ארד שהצליח להציל שתי נשים בטרם נרצח במסיבה ברעים, ורס"ן בן ברונשטיין מיחידת דובדבן שנפל בקרב בכפר עזה.
יהי זכרם ברוך.

גם הפעם – תמונות החטופים על הכסאות, הפעם בחולון (עודד קרני)

המשפחות של הנרצחים והנופלים בטקס הפתיחה (עודד קרני)

הרבע הראשון היה יותר בסימן סגול. חנוכי התחיל חזק, ארצי דייק מהקו ויחד עם ניק ג'ונסון וסמית' שהטביע נקודות ראשונות קבעו 8:3. עפולה כפתה שיוויון, ג'ונסון דייק מחוץ לקשת ומשגב הצטרף אליו מה שהחזיר את היתרון לנמרים – 5 קלעים כבר בשלב מוקדם של המשחק. חנוכי נראה פשוט מצויין כשקלע שלשה והוסיף עוד סל בצבע ממסירה פשוט נהדרת של ואנווין אך עפולה לא נתנה לנמרים לברוח. 3 שלשות רצופות של וונווין, קרופורד ושחר עמיר (הקלעי החולוני השישי כבר ברבע הראשון!) קבעו יתרון שיא של 12 נקודות של חולוניה (28:16) פחות מדקה לסיום הרבע. אך דווקא אז חולוניה עשתה סדרת טעויות והמומנטום התהפך לחלוטין כשעפולה הגיבה בשלשה, סל ועבירה ועוד שלשה על הבאזר מהחצי אחרי איבוד שטותי, 28:25 בלבד לחולוניה.

הרבע השני היה כל כולו בסימן עפולה כשחולון פשוט לא מצאה את הסל. האורחים רצו ריצת 18:0 ו-24:2 כשחולון בינתיים איבדה והחטיאה בסיטונאות ורק ואנווין וחנוכי קולעים נקודה בודדת מהקו כל אחד. עפולה עלתה יתרון דו ספרתי (40:30) והמשחק נראה פתאום אחרת לגמרי. ג'סטין סמית' קלע סל שדה ראשון לחולוניה ברבע קצת פחות מ-3 דקות (!) לסיומו, דאוסון עלה סוף סוף על הלוח אך עפולה לא נתנה להתקרב, 45:35 במחצית מוזרה-משהו של חולוניה.

מחצית ראשונה מוזרה. משגב מול עפולה (עודד קרני)

ג'סטין חזר חם מחדר ההלבשה עם 6 נקודות בתוך דקה שצימקו ל-6 הפרש. עפולה חזרה ליתרון דו ספרתי אלא שהחולונים המשיכו ללחוץ כשחנוכי, ארצי, ג'ונסון ודאוסון צימקו ל-2 הפרש בלבד אחרי ריצת 10:2. האורחים לא נתנו לנמרים להפוך, סמית' המשיך לדייק מהקו בערב נדיר מטווח זה, חנוכי וקרופורד צימקו למרחק נגיעה (59:58) אך שוב לא נרשם מהפך. משגב מהקו ו-ואנווין מחוץ לקשת שמרו את הנמרים קרוב, עפולה הגדילה ל-6 הפרש אך סמית' צימק שוב עם נקודות מהקו ועוד דאנק מהאלי הופ ומסירה של דאוסון, 69:67 בסוף הרבע השלישי.

דאוסון קבע שיוויון בתחילת הרבע האחרון – האם יבוא סוף סוף המהפך? עוד לא. וייס העפולאי הגיב בשלשה, סמית' שוב הטביע וצימק, קרופורד שוב קבע שיוויון 74 אחרי מספר הזדמנויות של חולוניה לעלות ליתרון ואז סוף סוף זה קרה: סל קשה נוסף של דרו השלים את המהפך 5 דקות לסיום , 76:74 חולוניה. המשחק נכנס למאני-טיים כששתי הקבוצות התקשו לייצר נקודות. סמית' דייק מהקו, האורחים קלעו 3 מ-4 מטווח זה וצימקו להפרש נקודה בלבד, חולון יצאה להתקפה חשובה דקה וחצי לסיום בה סמית' תיקן החטאה של חנוכי וקלע סל חשוב. עפולה לקחה פסק זמן אבל מזה היא כבר לא הצליחה לחזור כשחנוכי וג'ונסון הגדילו מהקו ומשגב התכבד בנקודה נוספת, בסיום 85:80 קשה אך חשוב.

סימנו V במשחק קשה. שחקני חולוניה מודים לקהל (עודד קרני)

סמית' סיים כאמור כשחקן המצטיין עם 22 נקודות באחוזים מרשימים (7-8 מהשדה, 8-12 מהקו, 9 ריבאונדים, 4 הטבעות), חנוכי הנהדר קלע 14 (5-7 מהשדה, 3-4 מהקו, 3 חסימות), ג'ונסון קלע 13 (3-7 מהשדה, 6-7 מהקו, 7 אסיסטים), קרופורד 9 (2-4 "בלבד" לשלוש), ואנוויין 7 (2-2 לשלוש), דאוסון (3-9 מהשדה, 4 איבודים) ומשגב (1-8 מהשדה, 3-4 מהקו, 4 איבודים) 6 כל אחד, ארצי 5, עמיר 3.

כ-1000 חולונים הגיעו לאולם בחולון על פי הנחיית פיקוד העורף, עודדו בצורה טובה מה שהראה קצת נורמליות במצב הלא נורמלי שמדינת ישראל נמצאת בו. פחות משעה אחרי סיום המשחק קולות האזעקה ופיצוצי הטילים בחולון, בזמן שרוב שחקני הקבוצות, השופטים והסגל המקצועי עדיין באולם, הזכירו לנו שאנחנו עדיין רחוקים מחזרה לשגרה.

בסך הכל רוצים להיות עם חופשי בארצנו! הקהל של חולוניה (עודד קרני)

מאמן חולוניה עמית שרף אמר בסיום: "סי ג'יי היה בעומס אחרי המשחק הקודם עם כאבים, היינו צריכים לקבל החלטות. האנס הגיע לאימון וחצי, הוא הולך להיות שחקן מאוד מרכזי במשחקים הבאים שלנו, דרכו נגיע לזריקות שלנו מבחוץ. לא שיחקנו מספיק טוב, עבדנו על האזורית שהם עשו נגד באר שבע, בהתחלה הגבנו מצוין ועלינו להפרש, מרוב שהרגשנו את זה תקענו את זה והחיסרון של סי ג'יי הורגש. זה היה שיעור מצוין בשבילנו, עדיף לקבל את השיעור הזה עם ניצחון מאשר עם הפסד".

על הקשיים בעונה המאתגרת סיפר: "אני נותן קרדיט ענק להנהלה שלנו, למנכ"ל רועי דבורה ולניר מנהל הקבוצה, מהיום הראשון שנסענו ב-22 באוקטובר, הם מתקשרים איתם בצורה אמיתית ונקייה. יש חיבור טוב בקבוצה, שחקנים רוצים להיות, אמרנו להם בסופ"ש הקודם שירגישו את המדינה ויראו איך זה פה. יום אחרי שהם הגיעו, הם הרגישו בבית. יש הבטחה שאם מישהו מרגיש חוסר ביטחון לא נמנע ממנו שום דבר. שמח שהם הלכו על זה, בהובלת סי ג'יי, המשפחה שלו פה".

ג'סטין סמית' אמר: "התחלנו להיות תקועים בהתקפה, ולא הצלחנו לעשות עצירות בהגנה. זה גרם לנו להיות תקועים גם בהתקפה. במחצית השנייה התחלנו לנצל מיסמאצ'ים, ולהתחיל להניע את הכדור. זה היה מדהים לשחק עם הקהל, אחרי חודש וחצי בלי אוהדים, אולמות ריקים, זה עזר לנו לעשות את הקאמבק, השתמשנו באנרגיות שלהם. אנחנו מודים שאנחנו יכולים לשחק מולם, יש לנו הזדמנות לעשות את זה. זה היה קצת משוגע התקופה האחרונה. לא ידענו מה יקרה, לקחנו את זה יום אחרי יום, אני סי ג'יי ואמין. דיברנו עם ניר ורועי בכל יום, הם אמרו לנו דבר אחד והדברים השתנו, היינו במצב לא ברור שישה שבועות, אני מקווה שיהיה לנו מעכשיו יציבות".

ביחד ננצח. חנוכי ודאוסון (עודד קרני)

אך אף על פי כן נוע תנוע: ביום רביעי ה-6.12 בשעה 18:45 חוזרים למליגת האלופות למשחק "ביתי" מול בון הגרמנית בריגה שבלטביה. האריס שקיבל מנוחה, ישחק.
יאללה חולוניה!