זה לא היה קל, זה לא היה פשוט אבל בשורה התחתונה אפשר לברך: שנה אזרחית חדשה, עשור חדש, ניצני התחלה של דרך חדשה! הפועל חולון חזרה אמש מפיגור של 18 נקודות ברבע השני לנצחון מרשים על הפועל אילת בתוצאה 90:85.
הנמרים המשיכו את משחק הלחימה שנראה מול ירושלים והפעם ידעו לצאת עם ידם על העליונה, כשמי שהיו אנשי המפתח שהביאו את הנצחון היו הקלעים המצטיינים במשחק, שלושת הישראלים שלומי הרוש, טי.ג'יי קליין וגיא פניני עם 21, 19 ו-18 נקודות בהתאמה.
בכלל, קפטן הרוש לא רק סיים כקלעי המצטיין, בחצי הדקה האחרונה שלומי חטף כדור קריטי בהתקפה של אילת שהייתה יכולה להשוות את המשחק והוסיף ריבאונד התקפה ערמומי בשניות הסיום שהבטיח סופית את הנצחון. יופי שלומי!
המשחק החל בצורה רעה ושונה לחלוטין. בפתיחת המשחק הכדורים של הצהובים-סגולים סירבו להיכנס כששחקני חולון סיפקו החטאות מסמרות שיער, כולל החטאות מתחת לסל של פניני וקליין. האורחים עלו ליתרון דו ספרתי כבר אחרי 7 דקות (23:10) אחרי ריצת 18:2 כשמי שקטע את הבצורת היה הרוש שקלע פעמיים מהקו את 2 הנקודות היחידות שלו במחצית הראשונה. פוסטר מעט התעורר וצימק ל-8 אך אילת חזרה להוביל בפער דו ספרתי, 27:15 בסוף הרבע הראשון.
הרבע השני המשיך מאותה הנקודה. למרות נקודות של דלגאדו בפתיחת הרבע, 2 שלשות רצופות של רפי מנקו ועוד סל של האורחים קבעו הפרש שיא של 18 נקודות (39:21) מה שגרם לרחשים בקהל שחשש לשידור חוזר ממשחק הבלהות מול חיפה. מי שהתעורר והעיר את חבריו היה טי.ג'יי קליין שקלע 5 נקודות מהירות בדמות ליי-אפ ושלשה. פניני הוסיף עוד שלשה משלו, הטבעה נאה של דבנפורט האורח לא שינתה את המומנטום כשאוחיון עם שלשה וקליין ודלגאדו עם נקודות בצבע השלימו ריצת 15:2 חולונית שצימקה את ההפרש ל-5 בלבד, אותו הפרש כמו במחצית אחרי הטבעה יפה של דלגאדו, 43:38 לאילת בהפסקה.
טי.ג'יי קליין המשיך את היכולת הנהדרת שלו בפתיחת המחצית השניה עם עוד 5 נקודות רצופות שקירבו את חולון עוד יותר. אוחיון, פניני ופוסטר קירבו שוב ושוב את חולוניה למרחק נגיעה אך אילת סירבה לתת לנמרים להשלים מהפך ובכל פעם שחולון התקרבה האורחים קלעו סל משלהם. אילת יצרה מיני-בריחה כשעלתה ליתרון 59:51 אך קליין פוסטר ודלגאדו החזירו שוב את ההפרש למרחק נגיעה ומי שסוף סוף השלים את המהפך היה שלומי הרוש שעם שלשת מומנטום גדולה קבע 60:59 חולוני ויתרון חולוני ראשון מאז הדקות הראשונות. האורחים לקחו פסק זמן וחזרו להוביל, עבירה בלתי ספורטיבית של תומפסון האורח אפשרה לחולונים להשלים 5 נקודות בהתקפה אחת עם נקודות מהקו של פוסטר ושלשה נוספת של הרוש שהחזירה את היתרון לחבר'ה הטובים. פניני מהקו קבע את תוצאת הרבע, 67:63 חולוניה.
הנמרים המשיכו את המומנטום גם בפתיחת הרבע האחרון כשברחו ליתרון דו ספרתי ראשון ויחיד (73:63) בזכות נקודות של פניני פוסטר והרוש שהשלימו ריצת 13:0. האורחים לקחו פסק זמן וקיזזו מיד אחריו את ההפרש בחצי, הרוש עצר מומנטום אפשרי עם שלשה, אך הדרומיים צימקו שוב ל-76:70 כשעל השעון 6 וחצי דקות. פוסטר קלע סל עם הרבה מזל שהגדיל את היתרון ל-8, האורחים שוב קיזזו ל-4 בלבד לפני ששלומי הרוש קלע עוד שלשה גדולה ששמרה על מרחק בטחון. האילתים שוב קיזזו למרחק של פוזשן אחד בלבד (81:78) כשעל השעון פחות מ-4 דקות לסיום, אך הרוש הקפיץ את ההיכל בחולון עם – איך לא – עוד שלשה שהכפילה את היתרון.
גם השלשה הזאת לא שברה את רוחם של האורחים שצימקו ל-86:84 בלבד קצת יותר מדקה לסיום, אחרי איבודים של פניני ואוחיון והחטאה של פניני מחוץ לקשת. חולון יצאה להתקפה קריטית בה החטיאו אוחיון ופוסטר, אילת יצאה להתקפה קריטית מצידה קצת יותר מחצי דקה לסיום אך אז שלומי הרוש במהלך הגנתי גדול חטף כדור קריטי אחרי שקרא את המהלך ההתקפי של אילת. אוחיון נשלח לקו ויכול היה לגמור את הסיפור אך קלע רק פעם אחת, רייס האורח קלע גם הוא רק פעם אחת מהקו, קליין נשלח גם הוא לקו וגם הוא לא הצליח לגמור את הסיפור כשהחטיא את הזריקה השנייה אך מי שכן הבטיח את הנצחון הוא שלומי הרוש שלקח את הריבאונד, נשלח לקו, קלע פעמיים וקבע את תוצאת הסיום, 90:85 מלא מלחמה ונחישות.
שלומי הרוש סיים כאמור כקלעי המצטיין והווינר של המשחק, כשאחרי מחצית ראשונה עם 2 נקודות בלבד סיים עם 21 נקודות ו-5 מ-8 מחוץ לקשת. קליין המשיך את התקופה הטובה שלו כשקלע 19 נקודות (7-8 לשתיים, 1-7 לשלוש) והוסיף 6 ריבאונדים, פניני קלע 18 (4-5 לשלוש, 5 אסיסטים), פוסטר מסר הרבה יותר מהרגיל כשסיים עם 16 (5-9 לשתיים, 0-4 לשלוש, 6-7 מהקו) ולא פחות מ-8 אסיסטים, דלגאדו קלע 10 (5-6 מהשדה) ואוחיון קלע 6 והוסיף 7 אסיסטים. טרוי קופיין לא ירצה לזכור את המשחק הזה כשלא קלע (0-6 מהשדה) וסיים עם המדד הנמוך במגרש (7-) אחרי משחק שיא בירושלים בו קלע 23 נקודות, ראיין תומפסון מיעט לשחק ונפצע עוד במחצית הראשונה בשריר הירך האחורי ויעבור היום בדיקות רפואיות. רק בריאות ריאן!
מאמן חולוניה החדש סטפאנוס דדאס אמר בסיום: "לפני המשחק אמרתי שאני לא מצפה למשחק באיכות גבוהה מצידנו אבל אני מצפה שנילחם, וחוץ מהרבע הראשון וחלק מהשני שהיינו קצת אבודים, בשאר 25 הדקות שיחקנו עם הרבה אומץ בהגנה, הנענו את הכדור טוב מאוד בהתקפה, בלא מעט מצבים הגארדים שלנו חדרו והוציאו את הכדור החוצה, נתנו אקסטרה מסירה ועוד חדירה וכמו שאמרתי בחדר ההלבשה למרקוס פוסטר, אם הוא רוצה לשחק ברמות הגבוהות הוא חייב ללמוד להוציא את הכדור החוצה כי לא ייתנו לו לחדור לסל מתי שהוא רק רוצה. החבר'ה הראו אופי, השחקנים המנוסים עזרו המון, זה היה ניצחון חשוב עבור הביטחון שלנו, לנצח משחק צמוד אחרי שמבצעים מהפך עבורי זה היה התסריט הכי טוב להראות לשחקנים מחר בווידאו איך התחלנו את המשחק רע ותיקנו את הדברים בדרך לניצחון, זה התסריט הכי מושלם עבורי בתור מי שרק הגיע למועדון״.
עוד הוסיף דדאס: "הניצחון הזה שייך לאוהדים שלנו ובמיוחד ל-200 שהגיעו עד לחיפה וראו אותנו מובסים. זה מגיע להם מכל המועדון כי זה היה רגע קשה שאנחנו לא יכולים לשכוח, אז הנצחון הזה הוא עבורם. אני רוצה לברך את השחקנים והקולגות שלי על העבודה המצוינת שלהם – מתן ועמית העוזרים שלי עשו עבודה מצוינת במהלך המשבר וניצחנו, מחר כבר נשכח ממנו כי זה יום חדש ואנחנו ממשיכים בתהליך לבנות את הביטחון ולשפר את הקבוצה".
על היכולת של שלומי הרוש אמר סטאפנוס: "הוא שיחק מצוין וכולם ראו שהוא קלע אבל עבורי זו גם הייתה המלחמה שלו בהגנה עם הגבוהים, עם הנמוכים, חטיפות, ריבאונד התקפה קריטי, זה לא מהלך טקטי גדול הוא היה הנשק שלי לשנות את האווירה במשחק ואני שמח שהוא הצליח. הייתי כולי תקווה שהוא יצליח ומגיע לו קרדיט לכן הוצאתי אותו לפני הסוף כדי שיקבל את ההערכה מהקהל".
גיבור הנצחון עצמו, קפטן שלומי הרוש אמר בסיום: "קודם כל אני שמח שלי הלך היום אחרי תקופה לא קלה, גם של הקבוצה וגם שלי. מה שראיתם היום זו בדיוק הפועל חולון של העונה הזאת – עליות וירידות תוך כדי משחק וחוסר היציבות הזה שבו אנחנו יכולים לנצח משחק כזה בלפחות 10 הפרש ויכולים להפסיד ב-20 בבית לנהריה בגביע, וזה מה שנצטרך לעבוד עליו, על היציבות שלנו בעיקר. האם אני חושב שהקבוצה הזאת יכולה לשחזר את מה שעשינו בשנתיים הקודמות? מבחינת פוטנציאל, למה לא? אם מסתכלים שחקן-שחקן, אז רואים שיש פה סגל מצוין, אבל בסוף זה הכל עניין של חיבור. אם נצליח להתחבר, אז אפשר לעשות דברים יפים, אני מאמין שהכל יתפוצץ. אני מקווה שהקבוצה תשחק הרבה יותר טוב ונתחבר לאט לאט כי עד עכשיו לא הראנו את הפוטנציאל שיש לנו וזה בעיקר מתחיל מהדרך שאנחנו משחקים וזה מה שאנחנו עובדים עליו כרגע, לחבר את הקבוצה הזו ולשחק ביחד".
עוד הוסיף שלומי על המשחק עצמו: "אני חושב שהיום הכדורים נכנסו לנו ואני חושב ששיחקנו ביחד. נתנו עוד מסירה ועוד מסירה עד שמצאנו את השחקן הפנוי והחם. אני שמח שהיום זה הייתי אני אבל כולם היו פה במשחק מדהים. היו לנו חוסרים, ריצ'רד האוול וראיין תומפסון פצועים, ג'ו אלכסנדר עוד לא שיחק. אני מקווה שהם יחזרו ונהיה קבוצה טובה יותר".
נצחון חשוב מאוד בעיקר למורל, אבל אין הרבה זמן לנוח: ביום ראשון ה-5.1 בשעה 19:20 תגיע לחולון גלבוע/גליל למשחק בו הנמרים ינסו להמשיך את המומנטום.
כולם באים!