הפועל חולון משחקת בזמן האחרון יום ועוד יום בלו"ז חג שלא היה מבייש קבוצת NBA. אתמול זאת הייתה קומאנובו הצנועה מצפון מקדוניה שנתנה פייט אמיתי, היום חולוניה פגשה קבוצה אחרת לגמרי, את עירוני נהריה שנראית פשוט נורא ואיום בדרך הבטוחה לליגת המשנה. הקבוצה מהצפון לא היוותה יריב אמיתי כשכבר ברבע השני ההפרש עמד על 28 נק' וברבע השלישי הגיע לשיא של 32. הנמרים הורידו את הרגל מהגז בעיקר בחצי השני מה שאפשר לנהריה לצמק עד להפסד בהפרש "סביר" יותר של 84:67 בלבד.
הבשורה האמיתית מהמשחק הייתה חזרתו של דה זאו שהזכיר את השחקן של לפני המשבר, קלע 15 נקודות – כולן במחצית הראשונה, ועשה זאת בפחות מ-18 דקות. הדקות התחלקו יפה בין כל שחקני הסגל החולוני כשאף שחקן לא שיחק 27 דקות או יותר, ולמעט פוגלמן כולם גם קלעו. וגם – איזה גג של אביאל נאמן צדק!
הראיון של ברנדווין בסיום (בהמשך הכתבה) שהראה שמחה אמיתית, מראה איזה כיף של קבוצה בריאה זאת. שלא יגמר לעולם!
המשחק נפתח עם 1:0 לנהריה שהרגיש קצת כמו גול בגלל הפתיחה האיטית משני הצדדים. וורקמן קלע ראשון בסיבוב בצבע, פניני התגנב מאחורי ההגנה של נהריה וקלע מתחת לסל מאסיסט של וורקמן, דה זאו המשיך את נדנדת היתרון שעבר מצד לצד עם סל נוסף בצבע. השלשות החולוניות הלכו תחילה החוצה עד שדה זאו עשה את הסיפתח עם שלשה ראשונה, וורקמן חטף, רץ מחוף לחוף וסיים עם הטעייה בסטייל כדי לעלות ליתרון 6. דה זאו חטף ואפשר למגי לרוץ לסל במתפרצת, ג'ונסון חטף גם הוא ואפשר לדה זאו להעלות את הנמרים ליתרון דו ספרתי (15:5) אחרי ריצת 11:0. נהריה קטעה את הריצה עם שני סלים בהתקפות מתפרצות, בורדיון הגדיל את היתרון עם שלשה, 18:9 לחולוניה בסוף הרבע הראשון.
הרבע השני נפתח שוב עם 2 סלים מהירים של נהריה. בורדיון שוב קלע בתגובה שלשה והפעם הצטרף אליו גיא פניני שקלע גם הוא שלשה ועלה על הלוח. ססטינה חסם בצורה נהדרת בצבע ובצד השני עלה על הלוח עם לייאפ בצבע, האריס קלע שלשה ראשונה משלו והעלה ל-14 הפרש, הקבוצות ירדו לפסק זמן. בחזרה מפסק הזמן שחקני חולון מצאו במהלך קבוצתי את ג'ונסון מתחת לסל לסל קל, נהריה החטיאה החטאות מסמרות שיער בצבע והאריס עם עוד שלשה העלה ל-19 הפרש (34:15), פסק זמן נהריה. סל של נהריה בצבע גרם לדדאס לקחת פסק זמן משלו, ג'ונסון ירד לספסל עם קרח אחרי שנפצע בידו אך חזר בהמשך. דה זאו לקח ריבאונד התקפה וקלע סל עם עבירה, ברנדווין ודה זאו קלעו שלשות והעלו ליתרון 24. וורקמן מצא את עצמו חופשי בצבע, הטביע והמשיך את הכיף בצד החולוני, בצד השני מגי חסם בצורה ענקית בהגנה. דה זאו תיקן החטאה של ברנדווין והעלה ל-47:19 – הפרש 28 כבר ברבע שני, נהריה צימקה מעט עם 5 נקודות רצופות נדירות כולל שלשה ראשונה במשחק. מגי קלע מריבאונד התקפה וקבע את תוצאת המחצית, 49:24 מוחץ לחולוניה אחרי 20 דקות, מחצית נהדרת של דה זאו עם 15 נקודות.
הרבע השלישי החל עם עוד מהלך קבוצתי נהדר של מסירה מיד ליד שהסתיימה באסיסט של ג'ונסון לוורקמן. ווילי המשיך להיות דומיננטי כשחטף בצוותא עם האריס שסחט עבירה בלתי ספורטיבית אך החטיא באופן נדיר פעמיים מהקו. ווילי סיים עוד חיתוך בצבע עם סל נהדר, פניני קלע עוד שלשה לאוסף והעלה ליתרון שיא של 32 נקודות – 56:24 מהדהד. נהריה צימקה מעט עם 5 נקודות אך האריס החזיר ל-30 הפרש (59:29) עם שלשה. הנמרים הורידו קצת את הרגל מהגז מה שאפשר לנהריה לקלוע 6 נקודות רצופות, האריס הגיב עם עוד שלשה. נהריה המשיכה לצמק ל-21 הפרש, מגי הגיב בשלשה אך נהריה צימקה שוב, 65:43 "בלבד" לחולוניה אחרי 30 דקות של כדורסל.
בתחילת הרבע האחרון ההפרש ירד אל מתחת ל-20 נק'. ססטינה קלע בצבע אחרי אסיסט של פניני, נהריה צימקה ל-17 הפרש, פסק זמן של דדאס ובאופן מפתיע מלא בצעקות. אחרי פסק הזמן ברנדווין קלע בסוף שעון ובורדיון קלע במתפרצת שהחזירה את ההפרש אל מעבר לסף 20 הנקודות (71:50), ברנדווין המשיך את הדקות הטובות שלו וקלע פלואטר נוסף שקבע גם ציון דרך אישי של 1000 נקודות בליגת העל בישראל. ג'ונסון המשיך את הבריחה המחודשת של חולוניה אחרי עוד מהלך קבוצתי שהשלים ריצת 8:0, נהריה הגיבה עם נקודות שצימקו ל-20 הפרש אחרי סל ועבירה בלתי ספורטיבית של ברנדווין. עודד החזיר בצד השני עם פלואטר ושלשה גדולה, פוגלמן, נאמן צדק וזך קיבלו דקות ראשונות קצת פחות מ-4 דקות לסיום. זך עלה על הלוח עם נקודה מהקו, נאמן צדק חסם בצורה נהדרת בהגנה. ססטינה קלע עוד 2 לאוסף, זך לקח ריבאונד התקפה, סחט עבירה אך החטיא מפעמיים מהקו. נאמן צדק סחט גם הוא עבירה וקלע מהקו נקודה ראשונה בקריירת הבוגרים – מזל טוב אביאל! בסיום 84:67 קליל לחולוניה.
מקסים דה זאו קלע 15 (6-11 מהשדה – כולן כאמור במחצית הראשונה) והוסיף 8 ריבאונדים ב-17:40 דק' בלבד, ברנדוויין (5-8 מהשדה) קלע 12 במשחק מצויין, האריס קלע גם הוא 12 (4-5 לשלוש) והוסיף 5 אסיסטים, וורקמן קלע 10 (5-5 לשתיים, 0-3 לשלוש), פניני (3-4 מהשדה) ובורדיון (2-7 לשלוש) 8 כל אחד, מגי 7 (3-8 מהשדה), ססטינה 6, ג'ונסון 4, נאמן צדק וזך 1 כל אחד. פוגלמן שותף ולא קלע.
עודד ציין ציון דרך אישי עם 1000 נקודות בקריירה בליגת העל ואמר בסיום: "לא ידעתי שהגעתי להישג הזה, ציפיתי להגיע לזה לפני אבל כיף להגיע לדבר כזה. הרבה נחישות, כיף גם שזה קורה במועדון כזה מיוחד כמו חולון. בעיקר כיף באמת, כיף גדול להיות פה". על כך שנדד עד כה בקריירה בלא מעט קבוצות אמר: "אכן נדדתי יותר מדי מסיבות כאלה ואחרות, אני מאוד שמח פה, אני מקווה שתהיה המשכיות לעונה המדהימה הזאת, כיף להיות חלק מזה. מועדון מדהים ואני מקווה שזה באמת יהיה שידוך ארוך טווח".
על הלו"ז המאוד לחוץ אמר: "עונה מטורפת, משחקים יום אחרי יום כמו ב-NBA וזה באמת מטורף. יש לנו טיסה לבולגריה עוד יומיים כבר, יש את טופאש בורסה לפני זה – מטורף באמת. זה קשה, אבל מכינים אותנו טוב. הרבה אימוני התאוששות והעיקר שממשיכים לנצח בכל המסגרות, זה מוסיף את הכיף הזה וזאת עונה מאוד מיוחדת, באמת". על מתי יגיע ל-2000 נקודות אמר: "מקווה שאני אספיק, לא נשאר לי עוד הרבה זמן" (כבר בן 33 כאמור).
מאמן חולוניה סטפאנוס דדאס אמר בסיום: "מה שהפך את המשחק לקל עבורנו הייתה הגישה ההגנתית שלנו בחצי הראשון. גם אם היו לנו כמה איבודים ברבע הראשון, ברבע השני הייתה גם הגנה טובה וגם התקפה טובה, הגדלנו את ההפרש אל מעבר ל-20 נקודות והיה לנו דקות טובות כקבוצה, הנענו את הכדור טוב ועצרנו את השחקנים הראשיים שלהם. אבל כמו שאמרנו לפני המשחק: רואים את זה בגישה שלנו, זה 2 נקודות בליגה בדרך לפסגה ועשינו את העבודה שלנו".
על הלו"ז הצפוף ורמת הכדורסל הגבוהה שהקבוצה משיגה למרות זאת אמר: "אתמול והיום בהתאם להתפתחות המשחק ניסינו לחלק את הדקות והשתדלתי להשתמש בכל השחקנים. אנחנו לא מתאמנים מאוד קשה, אז זאת הזדמנות טובה אם המשחק הולך לכיוון טוב לחלק את הזמן ולנסות כמה דברים. אני מרוצה מהמחוייבות של הקבוצה רוב הזמן. יש לנו עוד משחק עוד יומיים, ננסה להתכונן מחר ולהראות שוב שאנחנו קבוצה רצינית ושאפתנית".
על כך שהאוהדים קוראים בחיבה בשמו אמר סטפאנוס: "בטח שזה יתרון גדול עבורי שהאוהדים חזרו אחרי איך ששיחקנו בלי קהל חלק מהעונה הקודמת ורוב העונה הנוכחית, זה מביא לי בטחון שאני עובד בכיוון הנכון. אם האוהדים קוראים בשם שלך זה כבוד גדול אבל זה גם אחריות כבדה, כי הם יכולים לקרוא בחיבה "סטפאנוס סטפאנוס" אבל אם נפסיד הם יכולים גם לשאול "למה אנחנו מפסידים סטפאנוס?". אז אנחנו צריכים להיזהר, להתמקד במשחק הבא וזה מה שחשוב. כל הכבוד לאוהדים שבאו אחרי הקבוצה לכאן, ואני מחכה שהם יבואו למשחק נגד טופאש כדי לחגוג את העלייה לטופ-8 של המפעל בתקווה שהאולם יהיה כמה שיותר מלא במגבלות האפשר".
כרגיל בשבוע וחצי האחרונים, שוב אין הרבה זמן לנוח כי כמו שדדאס אמר, בעוד יומיים מתקיים משחק התודה לקבוצה על העונה האירופאית הגדולה בכל הזמנים, משחק בו הנמרים יפגשו לפרוטוקול את טופאש בורסה הטורקית שהודחה כבר, משחק שכל כולו בסימן עלייה לפיינל-8.
באים לכבד, באים לעודד, באים להגיד תודה! כולם באים!!