הפועל חולון עייפה, עייפה מאוד. רצף של 3 משחקים ב-6 ימים שהוא חלק מ-5 משחקים ב-11 ימים זה לא צחוק וזה נותן את אותותיו באנרגיות של השחקנים ששיחקו רק לפני יומיים משחק קשוח נגד נס ציונה. והנה מול עפולה, חולון יצאה למשחק חוץ עייפה וסחוטה אך עם בתקווה ששחקנים אחרים שלא שותפו נגד עפולה כגון ברנס שישב בצד וארצי וסמית' שחזרו מפציעות, יקחו את המשוכות וימצאו את הדרך לנצח, אך זה לא קרה. סמית' סוף סוף חזר אחרי הפציעה מול מכבי תל אביב לפני כחודש וחצי, אך החלודה עדיין ניכרה. חולון שיחקה כדורסל לא טוב ותצטרך להראות אחרת במשחק הגורלי מול פרומיתאס היוונית ביום רביעי בליגת האלופות – משחק של להיות או לחדול.
המשחק נפתח עם משחק מבולגן נטול נקודות בשני הצדדים, אך גם עם הגנה אגרסיבית של חולוניה. מקול קלע נקודות ראשונות מהקו אחרי 2 דקות אך שתי הקבוצות לא קלעו אף לא סל שדה אחד במשך קרוב ל-5 דקות. סמית' קלע נקודה מהקו, ספסנסר וייס העפולאי השווה עם שלשה וקלע סל שדה ראשון במשחק. מקול מצא את סמית' בצבע לסל שדה ראשון לנמרים, סמית' המשיך את הפתיחה הטובה עם דאנק אדיר במתפרצת מאסיסט של ארצי. הנמרים סחטו עבירות תוקף מעפולה בצרורות, ארצי קלע יפה ביורו-סטפ והעלה ל-9:3. וייס קלע שלשה שניה וצימק, ואנווין עלה על הלוח וענה עם שלשה משלו. ואנווין קלע אחת מהקו, וייס החזיק את עפולה בתמונה עם שלשה שלישית, 13:12 לחולוניה בסוף רבע ראשון קשוח.
בתחילת הרבע השני עפולה עלתה ליתרון ראשון. שחר עמיר חטף ומסר אסיסט להטבעה חופשית של סמית' שהפך, אך עפולה הפכה שוב ועלתה ליתרון 19:15, פסק זמן של שרפי. הכדורים של הנמרים המשיכו ללכת החוצה כשעפולה רצה 11:2 מתחילת הרבע, עמיר קטע בצורת זמנית אך סל קל ומהיר מדי בצד השני הביא לעוד פסק זמן של חולוניה. ואנווין וארצי הוסיפו עוד שתי החטאות מסמרות שיער של הנמרים, וגם מחוץ לקשת נרשמו החטאות – של ארצי וברנס. עפולה עלתה ליתרון דו ספרתי והגדילה ל-30:17, שחר עמיר קלע שלשה ושוב קטע את הבצורת. חנוכי קלע מקו הבסיס וצימק ל-10 הפרש, פסק זמן של עפולה. סמית' מצא את מקול לסל על הבאזר כדי להמתיק קצת את הגלולה, 32:24 לעפולה במחצית רעה של הנמרים.
הרבע השלישי התחיל גם הוא עם החטאות רבות. ארצי קלע בחדירה יפה, סמית' קלע סל עם עבירה בלתי ספורטיבית וצימק ל-5 הפרש. מקול קלע סל גדול בצבע אחרי שהטעה שני שחקנים, ארצי קלע בצבע וצימק לנקודה הפרש, פסק זמן של עפולה. אך מנקודה זאת המומנטום השתנה שוב לחלוטין כשהמארחים חזרו עם שלשה. סמית' עוד קלע סל מלא כוח בצבע אך עפולה שוב הגדילה, 7 הפרש. החשמל בלוח השעונים נפל ואפשר לקבוצות לעשות הפסקה בלתי צפויה – לא פעם ראשונה שזה קורה במגרש הזה ולמעשה פעם שניה ברציפות. אחרי חזרת המשחק ארצי קלע מאסיסט של מקול אך עפולה חזרה לרוץ ולהוביל בפער דו ספרתי, 50:37 למארחים אחרי ריצת 16:4.
סמית' התחיל את הרבע האחרון עם סל קשה בצבע, אך עפולה הגדילה ל-15 הפרש והנמרים נראו לא טוב. ואנווין צימק בפוסט בצבע, מקול מצא את ארצי בצבע אך עפולה שמרה על יתרון 15. מקול צימק עם שלשה, עפולה החזירה שלשה, מקול קלע עוד אחת אך עפולה הגיבה בסל עם עבירה של ארצי. שחר עמיר ומשגב צימקו ל-10 הפרש מה שהביא לפסק זמן של עפולה 4 דקות לסיום. ארצי החטיא בצבע אחרי פסק הזמן, ואנווין קלע אחת מהקו, שרפי לקח פסק זמן 2 דקות לסיום לנסות ניסיון אחרון לקאמבק. שחר עמיר קלע שלשה עם הלוח וצימק ל-8 הפרש, ואנווין ומקול החטיאו מבחוץ ופספסו הזדמנות לצמק ל-5 וזה הכי קרוב שהנמרים הגיעו. בסיום 72:60 לעפולה.
סמית' קלע 14 (6-12 מהשדה, 3 חטיפות, 4 איבודים), מקול 13 (2-6 לשתיים ולשלוש, 3-4 מהקו, 6 אסיסטים), עמיר (4-7 מהשדה) וארצי (5-11 לשתיים, 0-3 לשלוש, 10 ריבאונדים) 10 כ"א, ואנוויין 7 (2-4 מהקו, 8 ריבאונדים), חנוכי 4 (2-5 לשתיים, 0-3 לשלוש), משגב 2 (0-4 לשלוש, 7 אסיסטים, 5 איבודים). כן שותף: ברנס.
כבוד לאוהדים שנסעו כל הדרך לעפולה ותמכו בקבוצה על אף העדרות האחים הסגולים.
ביום רביעי ה-13.3 בשעה 19:00 כאמור משחק על כל הקופה מול פרומיתאס היוונית. הפסד יסיים כמעט בוודאות את דרכה של חולוניה בליגת האלופות, נצחון יתן תקווה להמשך ואילו נצחון בפער דו ספרתי יתן סיכוי אמיתי לעקוף את היוונים ולעלות לשלב הבא.
יאללה חולוניה!