הפועל חולון מציגה מספר חסר תקדים של פצועים: ג'סטין סמית', סי.ג'יי האריס, נתנאל ארצי, שון דאוסון ולפרקים גם דרו קרופורד היה פצוע. וכדי להפוך את זה למאתגר יותר, רק 4 זרים יכולים להירשם בליגה אז גם דיאנדרה בארנס נח ולא שותף. וכך מצאה את עצמה חולוניה עם סגל סופר-קצר במשחק בצהרי יום שישי מול נס ציונה, שכלל 7 שחקני רוטציה בלבד. כדי לסבך את הסיפור עוד יותר, קווין הרווי שבמשחקים הראשונים שלו בחולוניה סחב את הקבוצה לבדו, נמצא בתקופה לא טובה ולא הפסיק להחטיא. ובכל זאת, חולוניה בכל פעם מוצאת את הדרך לנצח שכן אין ואקום, כשהפעם הישראלים בראשות משגב, יחד עם הרכש החדש טאג'יר מקול סחבו את הנמרים לנצחון ביתי 81:73 מול נס ציונה.
מקול שסיים כקלעי המצטיין עוד היה על מספר חד ספרתי נמוך של נקודות ברבע השלישי, אך סיים לבסוף סיים עם 17 נקודות. אבל עם כל הכבוד לטאג'יר, השחקן המצטיין היה ניב משגב שקלע 16 (5 מ-6 מחוץ לקשת), חילק 7 אסיסטים ונראה פשוט מצויין משני צדי המגרש. גם חנוכי, קרופורד ושחר עמיר נראו נהדר, ובכלל הנמרים המשיכו בדיוק באותה רוח לחימה שנראתה באתונה ונתנו את כל כולם – גם אלה ששיחקו פחות טוב.
זאת הרוח החולונית!
חולוניה פתחה עם סדרת החטאות שאפשרו לאורחת לעלות ליתרון קטן. שחר עמיר קלע ראשון בצהוב סגול אחרי 2 וחצי דקות, משגב נתן יתרון ראשון עם שלשה שסימנה על הבאות. האורחים חזרו להוביל, עמיר ומשגב הגיבו עם שלשות והחזירו את היתרון. חנוכי וקרופורד עלו על הלוח, מקול עלה אף הוא עם נקודה מהקו. ואנווין מצא את חנוכי בצבע לסל נהדר עם עבירה, קרופורד דייק מחוץ לקשת ושחר עמיר מצא את ואנווין שחתך בצבע להטבעה פנויה שהעלתה ליתרון דו ספרתי מוקדם, 24:13 לנמרים בסוף רבע ראשון נהדר.
בפתיחת הרבע השני עמיר קלע עוד שלשה והעלה את הנמרים ליתרון שיא של 14. חשבנו שאולי הפעם זה ילך קל? אז חשבנו. נס ציונה עשתה ריצת 9:0 וסגרה את רוב הפער. קרופורד וחנוכי הגיבו בשלשות שהעלו ליתרון דו ספרתי שוב אך נדנדת הריצות נמשכה עם ריצת 8:0 של האורחים שצימקו להפרש 3. הרווי עלה על הלוח, ואנווין קלע אחת מהקו אך נס ציונה המשיכה להתקרב. שרפי לקח פסק זמן אחריו הנמרים איבדו והיתרון קטן ל-2 בלבד, חדירה של שחר עמיר קבעה 38:34 לנמרים במחצית.
בפתיחת הרבע השלישי עשה קרופורד עבירה בלתי ספורטיבית עם סל של מיינסי וההפרש עמד על נקודה אחת בלבד. הרווי וחנוכי החזיקו את היתרון בחיים אך האורחים שוב צימקו לנקודה הפרש. משגב לקח אחריות וצלף 2 שלשות רצופות שנתנו קצת אוויר אך נס ציונה הגיבה בסל ועבירה. מקול קלע 4 נקודות מהירות שהעלו ל-52:44, אך 8 נקודות של האורחים ללא מענה קבעו שיוויון 52 בסוף הרבע השלישי.
בפתיחת הרבע האחרון נקודה של הרווי מהקו ועוד 2 של ואנווין החזירו את היתרון לחולוניה, אך בן משה האורח השווה עם שלשה. קרופורד החזיר שלשה בצד השני, בן משה קלע 2, דרו הגיב עם עוד שלשה. הקבוצות יצאו לפסק זמן טלוויזיה עם יתרון שברירי של 4 לחולוניה, אחריו מקול התעורר. טאג'יר קלע סל חתולי בצבע, נס ציונה הגיבה בשלשה שלה ענה משגב עם שלשה משלו. קרופורד חטף ומסר למקול לסל במפרצת. נס ציונה לקחה פסק זמן ולא ויתרה כשחזרה עם שלשה אך מקול המשיך להיות הדומיננטי בהתקפת חולון. חנוכי קלע שלשה ענקית שהגדילה ל-8 הפרש כ-2 דקות ו-40 שניות לסיום, וגמר מעשית את הסיפור. משגב עם אחת מהקו ומקול עם עוד 2 הגדילו אף ליתרון דו ספרתי, האורחים העיקשים הקטינו מעט ל-6-7 הפרש בדקה האחרונה אך לא יותר מזה, 81:73 נהדר לנמרים.
מקול סיים כאמור כקלעי המצטיין עם 17 נק' (5-11 מהשדה, 7-8 מהקו), משגב הצטיין עם 16 נק' (5-6 לשלוש, 6 ריבאונדים, 7 אסיסטים), חנוכי (5-10 מהשדה, 7 ריבאונדים) וקרופורד (4-6 לשלוש) קלעו 14 כל אחד, עמיר 10 (2-3 לשתיים ולשלוש), ואנוויין (2-7 מהשדה, 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים) והרווי (2-7 לשתיים, 0-5 לשלוש) 5 כל אחד.
40 נקודות לשלושת הישראלים של חולוניה!
כ-2800 אוהדים הגיעו למשחק באווירה משפחתית בהיכל בחולון.
שחר עמיר אמר בסיום: "אנחנו שחקנים מרכזיים בקבוצה. ניב משחק פיק אנד רול מדהים, מנהל את הקבוצה בצורה מדהימה, חנוכי עושה את העבודה שלו בצורה מצוינת, ואני עושה מה שאני יכול. אני שמח שזה התחבר נגד נס ציונה. באופן כללי, יש לנו קשר טוב, אנחנו מבלים הרבה יחד גם ביום יום, גם בטיסות וגם באימונים. זאת כימיה שהולכת ונוצרת, ומשתפרת עם הזמן".
מאמן חולוניה עמית שרף אמר: "שחר לקח את המצב בשתי הידיים וכל הכבוד לו וחנוכי משתפר משבוע לשבוע. האמנתי שהישראלים שלנו יהיה דומיננטיים, ויש עוד את נתנאל ארצי ושון דאוסון. כולם שחקנים מצוינים. לא באתי לחולון לגדל שחקנים. בנינו את הקבוצה שלא תהיה להם ברירה אלא להיות טובים. בחולון מי שטוב ועוזר לקבוצה לנצח – משחק. אנחנו לא חממה לגידול שחקנים, אין פה שלט עם דקות כמה צריך לתת כי חייבים. ככה מרוויחים משחק אגרסיבי ונכון".
אין זמן לנוח! כבר בעוד יומיים ביום ראשון ה-10.3 בשעה 19:30 תצא חולוניה למשחק חוץ בעפולה.
ב-ה-צ-ל-ח-ה!