הפועל נתנאל חולון אירחה את מכבי תל אביב למשחק ביתי חגיגי בחצי גמר הפלייאוף. התפאורה הייתה מוכנה, הקהל הגיע עם דגלים, קונפטי ואווירת שיא – רק השחקנים היו קצת פחות מוכנים… המשחק אמנם הסתיים בהפסד 84:74 “בלבד”, אבל תוצאת הסיום מעט משקרת: ההפרש הגיע בשיאו ל-25 נקודות בתחילת הרבע האחרון, ולמעט 4-5 הדקות הראשונות, חולוניה לא באמת הייתה במשחק. בשורה התחתונה, חולוניה, שלא ניצחה את מכבי תל אביב בפלייאוף מאז 1985 – לא כולל פיינל פור 2007/08 כמובן – תמשיך לחכות, אלא אם תפתיע בשישי בהיכל יד אליהו, תשבור את הבצורת ותכפה משחק רביעי. אדאמה סאנוגו היה נקודת האור עם 22 נקודות, 10 ריבאונדים ו-3 חסימות.
הרבע הראשון היה רחוק מאוד ממה שחולוניה רצתה לראות בפתיחה של משחק פלייאוף חגיגי. הורד ממכבי השתלט על העניינים וקלע 14 נקודות – יותר מכל חולוניה יחד – והצהובים ניצלו דקות רעות של הנמרים כדי לברוח עם ריצת 0:15 ולסגור את הרבע ביתרון 9:23.
גם ברבע השני הפער המשיך לתפוח, כשהאורחים עלו כבר ליתרון שיא של 17 נקודות. אלא שחולוניה לא הרימה ידיים: סאנוגו וקרביץ הביאו הרבה אנרגיות, והצליחו לצמק עד להפסקה ל-32:42 בלבד למכבי תל אביב.
חולוניה ניסתה להמשיך את המומנטום גם בפתיחת המחצית השנייה. שלשה של סאנוגו הורידה את ההפרש לחד-ספרתי, 47:40, לראשונה מאז סוף הרבע הראשון, ונתנה תחושה שאולי עוד אפשר לפתוח את המשחק מחדש. אלא שאז התקווה נגוזה במהירות: מכבי הגיבה בריצת 0:11, ושלשה של דיברתולומיאו על הבאזר קבעה 43:64 לאורחים בסוף הרבע השלישי וסגרה מעשית את הסיפור.
ברבע הרביעי הפער כבר טיפס ל-25 נקודות, ולמרות שחולון המשיכה לשחק, להילחם ולצמצם מעט את ההפרש בדקות הסיום, זה היה מעט מדי ומאוחר מדי. הנמרים לא באמת הצליחו לאיים במהפך, ובסיום 84:74 למכבי תל אביב.
אדאמה סאנוגו רשם כאמור דאבל-דאבל של 22 נקודות ו-10 ריבאונדים, אך הוא היה היחיד (!) בשורות חולוניה שקלע בספרות כפולות. דארין גרין ג'וניור וג'בון מקורמיק קלעו 9 נקודות כל אחד, קוויון טיילור 7, עידן זלמנסון 6, נתנאל ארצי ויאיר קרביץ 5 כל אחד, ג'ורדן רייט וליאור קררה 4 כל אחד, ואייל סולטן 3.
קצת יותר מ-4,000 אוהדים סיפקו אווירת פלייאוף מחשמלת בהיכל בחולון.
ביום שישי, 12.6, בשעה 15:00, ייערך המשחק השלישי בסדרה – ואולי גם האחרון של חולוניה העונה.
יאללה חולון!